刚刚开通中国微博便"俘获”近200万粉丝的英国物理学家史蒂芬·霍金，12日又联手俄罗斯亿万富豪尤里·米尔纳和Facebook创始人兼首席执行官扎克伯格于美国宣布，推出一项突破性的研究和工程方案，将向太空发射邮票大小的纳米航天器探索太空。
据《今日美国》报道，12日于纽约天文活动上发布的造价1亿美元的新项目"突破星击”(Breakthrough Starshot)，将通过卫星向太空释放数千个重量在1公克以下的微型航天器。其设计如同一只背后有帆的蝴蝶，采用纳米技术，通过光束供能，以每小时1亿英里的速度，在未来20年内抵达最接近地球的半人马座阿尔法星宜居带，用其携带的摄像头、通讯设备和处理器等捕捉行星和其他科学数据的影像，并传回地球。
除霍金和尤里·米尔纳之外，扎克伯格也加入到董事会中。
"我们所面临的限制，是我们与星星间的巨大空隙，但如今我们可以超越它了。”霍金在新闻发布会上说，"有了光束、光帆和有史以来最轻的航天器，我们可以在人类的这一代推出前往半人马座阿尔法星的任务。”
天文学家相信，一颗类似地球的行星可能存在于半人马座阿尔法星的宜居带，这是最接近地球的星系，位于4.37光年之外。
米尔纳称这种邮票大小的航天器nanocraft为"星际帆船”，它可加速至光速的20%，是目前最快飞船的1000倍。如果使用传统太空飞船技术，抵达半人马座需要3万年。
《纽约时报》称，该项目将由美国宇航局(NASA)艾姆斯研究中心前主任皮特·沃登牵头，世界一流科学家和工程师组成的委员会提供建议，其开发可能需要数年时间。米尔纳先期投入1亿美元，整个项目研发可能耗资50至100亿美元，希望能吸引到其他国际投资者。
"地球是一个奇妙的地方，但她可能不会永远持续下去。”霍金评论说，"迟早，我们必须考虑转向其他星星。‘突破星击’是这段旅程中非常令人兴奋的第一步。”
米尔纳在声明中指出，"55年前的今天，尤里·加加林成为了人类进入太空的第一人。今天，我们正在准备下一个前往星星的巨大飞跃。”
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