这是一个现代版“老人与海”故事，发生在英国。64岁的阿兰·普利迪要驾驶他亲手打造的摩托艇，再一次冲向大海，去刷环球航行的最快记录。

　　普利迪是英国航海圈里的传奇。他出生在英国军港朴茨茅斯，从小爱船，15岁辍学当了一名造船工。几年后，为了买一艘自己的船，普利迪拼命赚钱，在建筑工地搬砖、修理出租车，什么都干，“最苦时每天要干20个小时”。后来，他成立了自己的机械修理公司，边做生意，边玩船、闯海。

　　独木舟、橡皮艇、帆船、摩托艇，普利迪什么船都爱，他就是“喜欢漂在水上的感觉”，喜欢与伙伴们同舟共济，挑战、征服。普利迪曾创下37项航海世界纪录，包括50岁时驾驶硬壳充气艇用103小时跨越大西洋。

　　见到白发银须的普利迪时，他休闲服遮着肚腩，身上有淡淡香水味，爱说笑话，仅从外表上看，与其说他是个硬汉，不如说更像个英国绅士。  

　　他不服老，说自己全身许多骨头都断过，但从不生病，连感冒都没得过，现在每天也可以工作16个小时。记者试着和普利迪掰手腕，却哪里是他的对手。

　　普利迪正在筹划下一次环球航行。因为最主要的赞助商突然退出，造了一半的赛艇只能停工，航行已几次推迟。现在，精钢打造、十米多长的摩托艇骨架只能等在船坞中，等待新的赞助商出现。普利迪和他的团队正在联系环球航行的几个停靠国家，研究风向、洋流，做些陆上准备工作。

　　摩托艇完成环球航行的世界纪录是61天，普利迪要把它缩短到50天。2002年，他曾尝试过一次，但在即将到达终点时，同伴突发心脏病，普利迪决定放弃比赛，救人。

　　一分钱难倒英雄汉。环球航行计划预计耗资600万至1000万英镑，普利迪自己投入约100万镑。他说：“比起终点线，现在更难到达的是起跑线。”

　　每次航行，普利迪最享受的是坐在船里，听着倒计时、等待出发信号的那一刻。船开了，“一切都不是问题了”。

　　普利迪留着海明威式的络腮胡子，却从没读过《老人与海》，总有人向他提起那句“人可以被消灭，但不能被打败”。他说他要写自己的故事。

　　看得出普利迪对这次航行的期待。他蹲在地上抚摸赛艇底部，告诉我们那都是手工塑型，钢板的线条完美，忍不住几次赞叹：“美极了”“我真等不及驾驶它”。普利迪想将这艘赛艇命名为“王者之剑”——那是英国的亚瑟王传说中那把能断钢的圣剑。不过他知道，这最终取决于冠名商的意愿。

　　大不列颠兴于海洋。以海洋立国的英国依靠自由贸易、海外殖民和强大的帝国海军组成“良性三角”，长期保持领先优势。正是英国的舰艇率先敲开一个个古老帝国的大门，最终才有了“日不落帝国”。普利迪这样的朴茨茅斯人最懂海洋的重要性，你能感到他的血液中奔涌着对大海的崇拜与对自由航行的热爱。

　　500年来，朴茨茅斯始终是英国皇家海军最大、最重要的军事基地，当年帝国的战舰从这里驶向全球，如今英国一半以上的主力水面舰艇长期锚泊于此。

　　普利迪承认大不列颠早已不再是海上强国，他甚至抱怨连最传统、最精致的造船工艺在英国也找不到了。但只要和普利迪待上半天，你就知道他有多爱自己的国家。他带我们爬上朴茨茅斯港口边的高处，指给我们看率军击败法军舰队、一战奠定海洋霸权的英国名将纳尔逊的塑像，给我们讲几百年前东方的香料、美洲的土豆如何在朴茨茅斯登陆，让这里成为“香料岛”。

　　目前的摩托艇环球航行最快世界纪录由新西兰人保持，这也是普利迪选择挑战的一个原因。他想延续英国人的海洋神话。（桂涛 顾震球）（新华社专特稿）