北京周边河北省境内的一家钢铁厂。(美国《纽约时报》网站)
外媒称，一家地方肿瘤医院发布的信息和日前刊登于一家有影响力的中国媒体上的报道显示，在环绕北京的重工业省份河北省，肺癌死亡率在过去40年增加了三倍多，而研究人员表示，日渐加重的大气污染有可能是罪魁祸首。
据美国《纽约时报》网站2月22日报道，来自河北省肿瘤医院的数据显示，1973年至2012年间，河北的肺癌死亡率激增306%，远远超过全国平均水平，几乎占到所有因肺癌死亡人数的四分之一。
报道称，美国癌症协会的数据显示，美国有不少州的肺癌死亡率比河北更高，但与河北和中国其他一些省份相反的是，美国的肺癌死亡率呈下降趋势。
河北肿瘤医院的报告显示，河北的肺癌新增病例"急剧增加”，但它并没有探究可能由什么原因导致。那也许是因为这触及了一个非常敏感的区域：空气污染。总部位于上海的澎湃网日前发表了一篇援引河北这些数据的报道。文中引用当地一位不具名的省级环境部门官员的话表示，从2008年起，河北省大气质量严重恶化。
报道称，河北大气污染即使算不是中国最严重的，也在最严重的地区之列。中国是世界上第一大钢铁生产国，约占全世界钢铁产量的一半，而官方统计数字显示，河北无疑是中国最大的钢铁生产省份。中国北部的卫星图像经常显示，有一片烟雾集中在该省份上空。在绿色和平组织所做的全国污染最严重的城市排名中，排在前六位的城市均位于河北。
在河北省肿瘤医院主任医师贺宇彤2009年领衔发表的一份研究论文中，排除了人口寿命延长是肺癌死亡人数增加的主因，反而表示，研究结果表明空气污染才是第一病因。
报道称，其他一些致病因素也非常重要。中国的吸烟率比包括美国在内的很多国家都要高很多，至少在男性中是如此。《柳叶刀》杂志去年发布的一份报告显示，约占全世界人口十分之一的中国男性，消耗了全世界三分之一的烟草。
香港《东方日报》网站2月23日报道称，内地雾霾问题屡治不愈，环保部早前公布十大空气最差城市，全部位于北方地区，河北更独占七席成为"空气污染大省”。中国北方地区长期被"霾”没，甚至已出现外交人员或外资高管拒绝赴华工作、南方企业借洁净空气吸纳北方人才等的窘境。
报道称，首都北京是中国经济、政治及文化重心，但去年北京的蓝天数目只有186日，仅仅超过五成，平均PM2.5浓度则仍超出国家标准逾一倍。中国美国商会曾公布调查报告，指约48%的外资企业认同空气污染使外籍员工拒绝赴华工作；韩国媒体亦曾报道称不少韩国年轻外交官因怕雾霾，不愿前往韩国驻华机构工作。
报道称，北方雾霾严重，南方相对较佳的空气质素遂成人才争夺战的重要筹码。不少内地网上的招聘广告都直接以"清新空气”吸引人才，"来阳光明媚的南方吧”、"放弃不健康的北京”等口号比比皆是。深圳有通讯公司的人力资源顾问直言，空气清新是其招聘活动卖点；亦有北京杂志编辑因雾霾萌生去意，坦言在北京看不清街对面的大楼，"像住在地下室”。
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