2021年4 月17日22时26 分，著名京剧表演艺术家、国家级非物质文化遗产项目（京剧）代表性传承人、国家京剧院艺术风格的奠基者之一、国家京剧院艺术指导委员会顾问杜近芳，因病医治无效，在北京逝世，享年89岁。

　　杜近芳，著名京剧旦行表演艺术家，师承王瑶卿、梅兰芳，创演了《白蛇传》《谢瑶环》《白毛女》《红色娘子军》等家喻户晓的京剧作品，兼收并蓄形成了自己独树一帜的表演特色和流派风格，还首创女性京剧旦角的科学发声方法。她曾多次代表祖国出访世界各地，传播中国文化，是中国京剧院“李（少春）、袁（世海）、叶（盛兰）、杜（近芳）”四大头牌之一。国内戏迷称她为“小梅兰芳”，外国观众则称她为“东方皇后”。

　　杜近芳幼年随京剧名家律佩芳学习青衣，10岁起即登台演唱，曾受陈世鼎、刘玉芳等艺人指教。1945年拜王瑶卿为师，受到悉心教导，并向王瑶卿子侄、梅兰芳的琴师王少卿学习《宇宙锋》《凤还巢》《霸王别姬》《奇双会》《金山寺》《贵妃醉酒》等梅派戏。1947年搭谭富英及杨宝森的班挂二牌。1949年起自己组班在北京、济南等地演出。

　　1949年底，杜近芳经王瑶卿推荐在上海拜梅兰芳为师，受到梅兰芳悉心指教。也曾问艺于徐兰沅、周昌泰、姜妙香等与梅兰芳合作过的前辈或琴师。

　　梅兰芳和杜近芳

　　1951年4月，中国戏曲研究院成立，梅兰芳任院长，杜近芳加入了其所属的京剧实验工作团工作。该团就是中国京剧院的前身，她由此成为最早一批加入国有院团，投身戏曲改革的艺术家，长期与李少春、袁世海、叶盛兰等艺术家同台合作演出。

　　上世纪五六十年代，她主演的《柳荫记》《白蛇传》《玉簪记》《桃花扇》《白毛女》《西厢记》《佘赛花》《谢瑶环》《柯山红日》等新编或改编戏，充分展示出她深厚的传统戏功底和创作演出新编戏的能力。杜近芳与李少春、袁世海合演的古装戏《野猪林》（1962）和主演的现代戏《红色娘子军》（1972）都被拍摄成了彩色京剧影片。1976年以后，中央新闻纪录电影制片厂又先后将其《断桥》《廉锦枫·刺蚌》《谢瑶环·花园》等摄制成了戏曲片。

　　京剧《白蛇传》，杜近芳（中）饰白素贞，叶盛兰（右）饰许仙，吴素英（左）饰小青

　　杜近芳、袁世海主演京剧《霸王别姬》

　　现代京剧《白毛女》中，杜近芳饰演喜儿，李少春饰演杨白劳

　　杜近芳、高玉倩主演京剧《红灯记》

　　她师承王瑶卿、梅兰芳，兼收并蓄，尤其是她的古典美与女性美，大大提升和拓展了京剧旦行的表现力与艺术内涵，形成了自己独树一帜的表演特色和流派风格，首创女性京剧旦角的科学发声方法，使京剧旦行表演达到了新的艺术境界和高度。她曾多次作为中国艺术团的主演，代表祖国出访欧洲、美洲、亚洲，到访过20多个国家。

　　京剧《谢瑶环》演出后，田汉（前排左四）、郭沫若（前排左六）、曹禺（前排左七）与该剧主演杜近芳（前排左五）等人合影。

　　京剧《贵妃醉酒》中，饰演杨玉环

　　京剧《桃花扇》中，杜近芳饰演李香君

　　现代京剧《红色娘子军》中，杜近芳饰演吴清华