2000年4月30日，香港佳士得“春季圆明园宫廷艺术精品专场拍卖会”即将开幕。早在一个月前，香港便传来这场拍卖中有圆明园兽首即将公开拍卖的消息。这一天，保利集团的代表们早早来到会场，趁着拍卖会暂停的空隙离开会场，向集团总部提出竞拍申请：国宝已经处于失控状态，甚至可能再次蒙受流失的厄运。不久后，总部指示：不惜任何代价抢救兽首！这次拍卖会，保利集团先后拍下了圆明园的“猴首”和“牛首”，又以1400万港元抢救回了“虎首”。从此，保利集团开启了十二生肖兽首的百年回归之路，也带动了更多流失文物以不同的方式回归祖国。