近期是观测土星的好时机,因为土星将于本月8日迎来冲日。届时只要天气晴好,我国感兴趣的公众凭借肉眼或小型天文望远镜就可一睹“指环王”的迷人风采。
土星是太阳系中最早被发现具有光环的行星,美丽的土星光环由无数微米到米级大小的冰晶和碎石所构成,这是土星最为人所熟知的标志之一,这也让它拥有了一个霸气的称谓——“指环王”。壮观的光环、明亮的色彩,让土星成为天文爱好者们的“宠儿”。
这是2020年7月20日在广东珠海拍摄的土星(特写)。(星空摄影师周志伟 摄)
当土星与太阳黄经相差180度,也就是土星、地球、太阳三者依次排成近似一条直线时,称为土星冲日。冲日时,土星离地球最近、视直径最大、亮度也最高,是观测它的最佳时机。行星两次冲日之间的间隔称为会合周期。根据计算,土星的会合周期是378天,因此每隔378天,就会出现一次土星冲日。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍,今年土星冲日发生在9月8日。冲日期间,土星位于双鱼座,亮度约0.6等。当日,太阳落下后土星就会在东偏南方升起,午夜前后到达南方最高位置,日出时在西偏南方落下,几乎整夜可见。
这是连续6年在北京西城拍摄的土星光环倾角变化(拼版)。(星空摄影师王征 摄)
土星最引人注目的特征是它巨大的光环,在望远镜中看起来十分漂亮。从地球上看,在土星约29.5年的公转周期中,我们每年所见的土星光环倾角是不同的,每15年左右,土星光环会以最大倾角朝向地球,我们能更清楚地看到土星的光环;同样每隔15年左右,当土星光环侧面正对地球时,我们会看到光环“消失”了。当然,这并不是真的“消失”,而是由于光环很薄,当环面与我们视线的方向平行时,光环则很难被观测到。
这是连续5年在广东中山拍摄的土星光环变化(拼版)。(星空摄影师汉玲 摄)
“目前,土星光环侧面正逐渐面向地球,到2025年3月,土星光环侧面会正对地球,它看起来会变成一条直线,届时土星非常靠近太阳,地面上很难观测。今年冲日时,土星光环倾角只有3.7度,看上去光环非常窄,几乎无法看到土星环中著名的卡西尼缝。”杨婧说。
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