NASA宣布新发现：“土卫二”上可能存在生命

　　土星的第六大卫星“土卫二”

　　浙江在线4月14日讯(浙江在线编辑 吴盈秋)美国宇航局(NASA)13日召开新闻发布会，宣布土卫二(Enceladus)上几乎具备生命所需的所有元素，而木卫二(Europa)同样有潜力。这是NASA为寻找地外生命正在探索太阳系内“海洋世界”的最新发现。

　　NASA的发现来自土星探测器“卡西尼”号。探测器传回的数据信息显示，土星一颗名叫Enceladus的卫星(通常被称为“土卫二”)的冰层下喷射出的水羽状液态物质中含有大量氢分子，研究人员认为氢气源自土卫二海洋与岩石岩心之间的水热反应，这意味着该卫星上很可能存在甲烷等孕育生命的关键条件。

　　“这可能是任何微生物的潜在来源，”NASA“卡西尼”号项目科学家琳达·斯皮尔克表示，这在地球深海实验中已被证实，“我们现在知道，土卫二拥有几乎所有生命存在在地球上需要的条件。”到目前为止，除了磷和硫之外，土卫二上有几乎所有适于居住的化学物质，如碳、氢、氧、氮。科学家期望，土卫二类似于陨石化学性质的岩石核心里含有磷和硫。

　　“卡西尼”号离子与中性粒子质谱仪团队负责人亨特·威特指出，在目前的太阳系列表中，土卫二表现出的可居住条件遥遥领先，“虽然无法检测生命，但我们发现一个食物来源，它就像一个微生物的糖果店”。此外，哈勃太空望远镜在木卫二表面最温暖的部分发现了水羽。证据表明这样的羽流可能是其特征之一，在木卫二表面间歇性爆发，意味着下面可能也有丰富的水活动。

　　其实早在2009年，“卡西尼”号就曾发现“土卫二”南半球的冰层下存在海洋，并且发现含有冰粒和盐分的蒸气从冰层裂缝喷出。而这次的新发现则近一步佐证了该卫星可能存在生命。

　　卡西尼探测器

　　遗憾的是，由于“卡西尼”探测器的13年服役期限殆尽，在本月的22号，探测器的燃料即将耗尽，探测器将被送至土星和土星环之间的狭窄空间里，完成最后的使命。在执行这次任务后，“卡西尼”号将自行燃烧报废。美国宇航局希望在此之前，“卡西尼号”有可能在此之前能够再收获一些特别的发现。

　　【延伸阅读】

　　“类地球”系外行星上首次发现大气层

　　欧洲天文学家6日说，他们首次在一颗大小与质量类似于地球的太阳系外行星上发现了大气层，这是在通往发现外星生命的道路上迈出的“重要一步”。

　　这颗行星名为GJ1132b，围绕船帆座南部的红矮星GJ1132运转，距离地球约39光年。它是一颗小型“超级地球”，质量相当于1.6个地球，半径相当于1.4个地球。

　　负责协调研究的德国马克斯·普朗克射电天文学研究所在一份声明中说：“尽管这不是在另一颗行星上探测到生命，但它是朝着正确方向迈出的重要一步。在‘超级地球’GJ1132b上探测到大气层，标志着第一次在质量与半径接近地球的行星上发现了大气层。”

　　进一步的大气层模拟研究显示，GJ1132b的大气层可能富含水蒸气和甲烷。由于该行星比地球热得多，它可能是一个带有热蒸气大气层的“水世界”。

　　研究人员认为，这是一个令人鼓舞的发现。红矮星是宇宙中极其常见的恒星，拥有许多小行星，但红矮星磁场活动也很多，产生的耀斑或粒子流通常被认为会驱散其行星的大气层。如果许多行星能像GJ1132b一样长期维持大气层，那么这可能意味着宇宙中适合生命存在的环境相当常见。

　　(综合新华网、澎湃新闻网、央视新闻客户端)