潮声丨何处觅星光？探秘建设中的青海冷湖天文观测基地

　　在青海，有一个世界上最适合看星星的地方。从西宁出发，一路向西，过了青海湖，再过德令哈……在柴达木盆地西北边沿，戈壁中有个小镇，那就是冷湖。

　　那里遥远荒芜、空气宁静、人烟稀少。2017年底，我国天文学家首次发现了这片洁净之地，十分合适于暗夜中瞭望星空。

　　如今，林立的望远镜伫立在冷湖境内的赛什腾山上,一个国际一流的天文台正在成型。它的建设，将填补世界东半球大型天文观测基地缺失的空白。

　　何处觅星光？近日，潮新闻记者跟随中科院国家天文台研究员、冷湖基地首席科学家邓李才等一同赶赴柴达木盆地边缘的冷湖，独家探秘建设中的青海冷湖天文观测基地。

　　冷湖天文观测基地赛什腾山C区。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　一

　　汽车在一望无际的戈壁滩行驶，远远看见一座黑砂山，就快到冷湖了。

　　这是一个仰望星空的好地方。每当夜幕降临，一望无际的戈壁上，小镇灯火阑珊，抬头即可见星辰璀璨，银河横跨天穹，细碎如钻的星光美得令人惊叹。

　　“这里，孕育着中国光学天文未来的希望。”邓李才说。缘何这样说？他带着潮新闻记者一路寻找答案。

　　中科院国家天文台研究员、冷湖基地首席科学家邓李才。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　从镇上沿东南而去，赛什腾山拔地挺立，岩石裸露的山岭绵延百公里。万里晴空下，汽车在飞驰，上山的路十八弯，抓紧车上的把手，任凭身体跟着汽车转弯的幅度摇晃。过了海拔4000米，凭窗眺望，白色穹顶错落于山峦间——这是林立的建设中的天文观测望远镜。

　　2021年，我国天文学家公布，在冷湖赛什腾山找到了世界级天文观测台址。短短几年，7家科研单位9个望远镜项目共35台望远镜来此落户。

　　到达海拔4200米的赛什腾山C区，眼前的景象瞬间热闹起来：

　　两颗并肩而立的“小白球”，是两台白色圆顶罩住的望远镜：一台是西华师范大学的50厘米双筒望远镜，另一台是中科院地质与地球物理研究所的0.8米行星研究平台PAST望远镜。“它们都已建设完成，捕捉到过天文台的‘初光’。”邓李才说。

　　正在建设中的“墨子”巡天望远镜。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　不远处与之呼应，最大的“白球”是“墨子”巡天望远镜。它由中科大与中科院紫金山天文台共建，口径达2.5米，未来将用于搜寻和监测天文动态事件。当前，脚手架上的工人们正在进行着圆顶建设。山川无声，工人们手中的电焊机兹拉作响，演奏着一曲美妙的乐章。

　　在“墨子”身旁，由邓李才负责的“SONG计划”1米望远镜台基已经成型，它的目标是观测恒星震动，下个月将进行圆顶安装。现场，中科院南京天光所的工作人员正在检查基建，“要量尺寸、看结构，以满足到时的安装要求。”

　　离SONG望远镜30米开外，一片刚完成土建的平地正等待中科院地质与地球物理研究所TINTIN望远镜的到来。未来，这一项目将用于木星内部结构与木卫一地质活动观测……

　　热闹不止于此。继续盘旋颠簸上海拔4300米，视野更加开阔，一眼就能望尽沟壑纵横的山川、辽阔的戈壁、远处的雪山顶峰……在一片平整之地，天文学家们停下脚步，打开地图，开始商量起LAMOST的搬迁方案。

　　郭守敬望远镜LAMOST。（图源中科院国家天文台）

　　LAMOST又称郭守敬望远镜，是中国天文界的第一个国家重大科学工程项目，于2009年通过验收，目前位于河北的兴隆观测基地。它是世界上最大口径的大视场望远镜、也是世界上光谱获取率最高的望远镜，过去十余年，通过光谱巡天，它为人类揭开了银河系的诸多奥秘。

　　“冷湖环境更好，如果能顺利搬到这里来，LAMOST将发挥更强的观测能力，获得更多的宇宙信息。”中科院国家天文台研究员、LAMOST运行和发展中心常务副主任赵永恒告诉记者，让科研装置发挥更大的作用，是每一个天文学家的期待。

　　“冷湖的建设速度很快，几乎每天都有新变化。”高山之上，邓李才指着远处对记者讲述，尽收眼底的这些望远镜，有的正在研制，有的已经完成主体安装，有的正在积极推进塔楼土建……

　　静谧、辽远、壮阔，极目四望，记者眼前，一幅国际一流天文观测基地的图景正在缱绻铺陈。

　　从冷湖赛什腾山上远眺柴达木盆地。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　二

　　为何是冷湖？

　　早在远古时期，人类祖先凭肉眼就开始了对满天繁星的想象。400多年前，望远镜的发明让人类得以超越肉眼，仰望星空。

　　探索宇宙，有赖于天文观测大科学装置，而建设大科学装置，选址是重要前提。

　　什么样的地方，才能让人类看清宇宙的“脸”？邓李才告诉潮新闻记者，天文学观测对环境要求异常严苛，地球大气会影响来自宇宙的信息，“因此，一流天文台址的上空往往需要云量小、空气干燥、大气稀薄，视宁度好，这样看到的星星才不会‘眨眼睛’，此外，还要光害少才能看得深。”

　　冷湖天文观测基地的星空延时画面。（受访者供图）

　　只有满足这些条件，才能建好的台址，为天文学发展打下基础。

　　多位天文学家曾对记者直言不讳，我国的光学望远镜发展与国际相比，存在着明显差距。

　　上世纪八九十年代，我国陆续建成位于国家天文台兴隆观测基地的2.16米天文光学望远镜，以及位于丽江高美古的2.4米通用型望远镜，再加上LAMOST，才为我国在光学天文领域争得了一席之地。

　　相较而言，欧美早在20世纪初就已建成2米级口径望远镜，目前已经建成近20台10米级口径的光学望远镜，还有三台口径30米以上的巨型望远镜正在建设之中。

　　为了缩小差距，2000年以后，我国启动中国西部天文战略选址计划，寒冷干旱的青藏高原山地、新疆帕米尔高原和横断山区等都是传统观点里的备选区域，冷湖的发现是意外，也是惊喜。

　　2017年，邓李才为自己负责的“SONG计划”光学望远镜进行搬迁选址。这台望远镜原本在德令哈安家，但城市的发展，灯光的影响，让它难以发挥最佳作用。在他陷入焦虑之时，冷湖当地的干部田才让叩响了他的办公室门，请他去冷湖看一看。

　　这次偶然又不平凡的碰面开启了冷湖与天文观测的不解之缘。

　　冷湖赛什腾山的夜晚星空。（受访者供图）

　　冷湖位于柴达木盆地西北部，地处偏远、气候干旱。境内赛什腾山平均海拔4000米，山体岩石裸露，植被稀少。

　　上世纪50年代，冷湖曾因石油资源吸引聚集了十万人。后来，随着石油资源枯竭，人们陆续撤出，这里恢复了宁静。

　　冷湖毗邻塔克拉玛干沙漠，唯一让人担心的是风沙，“但沙尘会随海拔增加而显著减少，说不定能有意外收获。”邓李才决定去冷湖看一看。第一次上山，他看到的天空只有纯净的蓝，当他在山上席地而坐时，裤子上没有沾上一丝尘土。

　　“这说明空气是干燥洁净的。”邓李才有隐约的预感，天文观测，这里能行。

　　2018年开始，连续三年，邓李才带领团队在赛什腾山进行了实地监测。数据显示，冷湖台址的优质晴夜时间占比为70%。视宁度的中位值是0.75角秒（1度=3600角秒），大约75%的数据低于1角秒，“这是建设国际一流天文台址的关键参数。”邓李才说。

　　2021年8月18日，顶级学术期刊《自然》在线发表关于冷湖的研究成果：我国在青藏高原寻觅到一个新的潜在天文观测点——冷湖天文观测基地，引发国际关注。

　　“过去，世界顶级的天文台址都集中在西半球，如果一个重大天文学事件恰好发生在在西半球的白天，我们将错过重大科学发现的机遇，而冷湖的建设，将弥补这种遗憾。”邓李才说。

　　冷湖赛什腾山地貌。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　三

　　登上赛什腾山选址考察，并不是件容易的事。

　　“那时候只能靠双腿，真的辛苦。”驾车沿着柏油路一路前往山顶，邓李才回忆起他初到冷湖的情形。

　　上山之前，邓李才就查阅了海量的数据和资料，初步了解了这座山里的气象、山形和交通情况。

　　第一次见到赛什腾山，是在2017年10月。山上是没有路的。高耸的赛什腾山巍峨庄严，最高峰海拔4576米，到处是陡峻的绝壁和狰狞的岩石。

　　最初，为寻找到一条合适的上山路径，邓李才和当地干部田才让一道，拿着地形图，杵着登山杖，沿着山脊和沟壑攀爬探路，一边爬山，一边用喷漆做标记。

　　要做的事情太多了，勘测地形、记录晴夜、测量视宁度……他们需要一遍又一遍往山上去，“缺氧高反、体力耗尽，这些团队里不少人都体验过了。”邓李才说。

　　“追星”的路上，风险一路跟随。冬天，山间的沟壑常被积雪填满，稍不注意一脚下去，雪就没到了大腿根。有一次，邓李才在行进中没有留神，差点滑下山崖，他赶紧手脚摊开紧贴地面，增加摩擦力才维持住平衡。“当时快吓傻了，好一会儿才恢复过来。”邓李才说，但是对于上山他们很坚定，因为在这座山上走过的每一步，都是人类在此开拓的第一步。

　　在极端严酷的环境下，山上的电子和机械设备但凡出现问题，项目人员就需要快速响应奔赴冷湖。有一次邓李才和同事刚从冷湖回北京，还没出机场，就发现山上的设备不响应了，无奈只能立即买票再返回冷湖，“连机场都没有出。”邓李才说。

　　邓李才与同事在登山途中合影。（受访者供图）

　　爬山考验着科研人员的体力和耐心，也考验着他们勇气和毅力。

　　2018年9月的一天，同事杨帆和刘其利结伴上山，前往海拔4200米的赛什腾山C区安装视宁度测量望远镜。两人从早上9点多出发，沿着沟壑一路向上，但直到太阳西沉，他们才发现走错了方向，人还在半山腰，但早已气喘吁吁，上下两难。

　　眼见黑夜逐渐来临。秋天的深山，日头一落，寒意就侵袭而来，耳边只有猎猎风声。此刻前行比较危险，两人决定就地过夜，于是找了条沟躲进去。夜里，刘其利发现不远处有绿色的眼睛直勾勾地注视着他们，“好像是狼！”第一次在山上过夜的刘其利有些紧张，在附近割了几丛骆驼刺点燃，一团小小的火焰带来了温暖和安慰，不一会儿，“绿眼睛”就离开了。

　　刘其利接受潮新闻记者采访时回忆，那天他们在黑夜里抬头，看见一轮弯月挂在穹宇，满天星斗映照着两人踏过的每一步。

　　勘测的过程，仅靠自己的力量是不够的。邓李才说，在上山勘测的过程中，团队数次得到过当地政府的帮助。选址设备多而沉，难以靠手拉肩扛运上山，团队求助了当地政府，在直升飞机的帮助下，才将设备大部分吊运上了山。

　　如今，一条崭新的柏油路已经直通海拔4200米的赛什腾山C区。开车载着潮新闻记者迤逦而上的邓李才说：“现在有了这条路，幸福感爆棚了！”

　　最苦的日子似乎已经过去了，但邓李才说，他们走过的每一步，都值得铭记。

　　潮新闻记者（右三）正在采访中科院天文学家。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　四

　　关于冷湖的未来，人人心中都有一份期待。

　　2021年12月22日，中科院国家天文台、青海省科技厅、青海省海西州人民政府签署协议，共建青海冷湖天文观测基地，将把基地打造成国际一流天文台址。

　　邓李才的一个期待是，冷湖早日建成国际一流的天文学观测基地。

　　在天文学界，要找到一处仰望星空的好地方，一般需要十年考察，再加十年建设。“冷湖天文观测基地只用了三年就获得了初步勘测成果，五年就迎来诸多望远镜落户建设，但还不够。”邓李才说。

　　如今，上赛什腾山的柏油路已经贯通了，电缆拉到了山顶，光纤也能够使用了……在赛什腾山C区，除了架设诸多望远镜，还规划了一个科学家工作站，目前，工作站的主体建筑已经成型，“未来，这里将为科学家们的科研工作保驾护航，还能提供部分生活保障。”

　　邓李才的另一个期待是，冷湖能保护好属于中国天文观测的暗夜。有太多的案例显示，随着社会经济的发展，一个原本条件优良的天文台被光害影响，难以寻觅夜空中的星。

　　让邓李才欣喜的是，2017年，为配合赛什腾天文台选址，冷湖地方政府决定将全域1.78万平方公里纳入暗夜星空保护区。

　　青海省还通过地方性法规，保护暗夜星空。今年1月1日起，《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测环境保护条例》正式实施。条例划分出暗夜保护核心区和暗夜保护缓冲区，严格规定了暗夜保护核心区内的光源种类和亮度等。

　　“只有这样，冷湖才能真正成为国际一流天文观测基地。”邓李才说。

　　冷湖天文观测基地建设展望图。（受访者供图）

　　还有的天文学家期待在冷湖完成更多更好的天文学研究。

　　国家天文台副台长刘继峰研究员正在着手推进“司天计划”。这是一个充满雄心壮志的深度巡天计划，将布置50余台一米望远镜，对头顶上万度的天区进行每30分钟一次的重复观测，还可以三色成像，获取更多宇宙天体的物理信息。

　　在冷湖，刘继峰告诉潮新闻记者，目前，“司天计划”已经完成原型望远镜研制。下一步将做出三色节点望远镜，实现对观测目标的三色成像，“未来，我们将在冷湖架设更多的望远镜，就像种出一群‘白蘑菇’，对宇宙进行‘慢直播’。”

　　邓李才与中科院国家天文台副台长刘继峰（右）。（潮新闻记者 卢一 摄）

　　在冷湖采访时，记者还偶遇了来自浙江省杭州高级中学的天文指导老师林岚。她是教授级高级教师，也是深度天文爱好者。这次前往冷湖，就是为了天文科普“探探路”。

　　在冷湖基地，4000米以上属于科学，是观测圣地。3800米以下则属于科普，规划了具备科普功能的基础设施，未来，普通天文爱好者和青少年都可以在此深度体验天文观测与研究。

　　“我太激动了!冷湖建设地这么好。”林岚去过智利北部山区、美国夏威夷莫那卡亚峰等地的世界一流天文观测基地，见到冷湖基地雏形的她兴奋地告诉记者，冷湖基地的观测条件完全可以与世界一流天文台相媲美。她的期待是，今年暑假，要带杭高的孩子们来这里看看。

　　在青海冷湖，他们的期待都在成真……