科学家提出对银河系旋臂形态的新认识

　　宇宙中旋涡星系的形态主要分为宏象（grand design）、多旋臂和絮状三种旋涡结构。在类银河系的多旋臂星系中，较为常见的是内部两旋臂和外部多旋臂的形态(约占83%)，四条旋臂均从内到外的形态是非常罕见的(约占2%)，而此前天文学界普遍认为银河系正是属于这后一种特殊形态。

　　由于人类身处银河系中，多重结构在视线方向重叠使得无法从“鸟瞰”角度直接观察银河系的形态。研究团队综合利用目前所能获得的全部高精度天体测量数据，利用天体脉泽、年轻恒星和疏散星团等作为定位旋臂的“灯塔”，对银河系旋臂结构进行了重新描绘。研究结果表明银河系具有多旋臂形态，其内部由英仙臂和矩尺臂两条旋臂对称向外延伸，在外部分叉并形成包括半人马臂、人马臂、船底臂和本地臂等多条长而不规则的旋臂段（见图1）。银河系看起来不再特殊。

　　该研究成果颠覆了人们对银河系旋臂结构的传统认知，开启了银河系结构研究的新高度。目前，研究团队正在为将来更高精度的测量积极准备，希望最终揭开银河系旋臂结构的庐山真面目。