第三次消费浪潮
在经济学中，奢侈品Luxury的概念是指，“一种超出人们生存与发展需要范围的，具有独特、稀缺、珍奇等特点的消费品”，又称为非生活必需品。而奢侈(Luxus)本是个拉丁词，原意指“极强的繁殖力”，后演变为浪费、无节制，甚至放荡。
正因为这个原因，人们常对奢侈二字敬而远之。
但德国沃夫冈.拉茨勒在他的畅销书《奢侈带来富足》中，将奢侈概念分成两种：旧式奢侈与新式奢侈。
旧式奢侈概念是纯物质的——大肆挥霍珍贵原料、稀缺物资，浪费能源，消耗劳动力。比如穿虎皮、收藏象牙制品，因为它是“浪费的、多余的”，所以遭到主流人群的唾弃。
而新式奢侈是一种用智慧和知识创造出的奢侈，用奥地利学派的话说，“今天的奢侈就是明天的必需品。”它对社会发展有推动作用，能创造就业机会、刺激革新，其结果使“女工也能穿上王后的丝袜” 。
拉茨勒认为，只有富裕才能带来更多的财富。给予全球社会更多的发展动力。
从1980年代以来，做大众消费品的欧莱雅公司与宝洁公司增加了奢侈品部门，而大型奢侈品公司又纷纷采用大众快速消费品的操作方式，奢侈品被快速地、成千上万地复制出来。奢侈品的消费主体就已经从富有阶层向中产阶层转移。
因此，在国内，奢侈品概念也正被顶级消费品或者高级消费品取代。
在这个意义上，奢侈品厂商和各家研究机构几乎可以断言，中国人正在毫不犹豫地步入一个新的消费时代。
有奢侈品厂商表示，2004年，中国人均GDP达到1269美元。人均GDP超过1000美元的省份已有12个之多。根据国际经验，这一指标是居民消费结构急剧变化的临界点。
巴黎百富勤则在最新的一份研究报告中认为，中国居民的高储蓄率和低消费的现象，可能随着独生子女消费能力的提升发生改变。未来三年内中国的零售增长将保持每年13%-14%的增长速度。
原因是，中国的计划生育政策从1977年开始实施，现在第一代独生子女已经超过28岁，迈入成熟的消费者行列。这一代人消费行为上与父母辈最大的不同是，他们追求消费而不是储蓄，大都市这一代年轻人被称为“月光族”，不仅用完自己的钱，甚至很多独生子女乐意消费父母以及祖父母的储蓄。
目前在1981年之前出生的独生子女，总人数已经超过了9000万，正处于25岁至30岁的年龄阶段，收入水平比父母当年要高得多，因为九年制义务教育制度的实施，一般说来教育程度也高于父母辈。受益于1978年后的改革开放，他们也是第一批接触到市场经济、时尚和文化的人群。
而1982年到1998年出生的独生子女，总人数已经接近了3.2亿，他们生长的环境比1977年至1981年的独生子女更好，更加不喜欢储蓄，追求消费行为带来的舒适便利和品牌个性，预计到2008年左右将成为中国消费的主力军。因此中国的消费能力目前只能是说展现了冰山一角。
但值得注意的是，中国各城市的房价已经高到了令人咋舌的地步，医疗、教育费用也在不断上涨，这一代很多人都已用父母多年的积蓄买了房，但却透支了家庭日后的潜在支出。他们未来将承受上有老下有小的巨大压力。而在中国，赡养老人属于家庭责任，65岁以上的人口中约有三分之二与子女共同生活。
今年以来，房价、教育、医疗费用高昂的问题，在中国社会引起了广泛争论。
摩根士丹利亚太区首席经济学家谢国忠就此著文称：中国为了获得内部和外部的平衡，加快改革降低储蓄率是紧迫而必需的。但有效的政策是把国有资产交给国民、农民获得土地所有权、提高最低工资标准、政府支出投向教育和医疗等。
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