2005年，全国人大常委会水污染防治法执法检查组检查发现，中国七大水系中劣五类水体占三成左右，水体已经失去使用功能，成为有害的脏水，连农业灌溉都不行。

　　以黄河为例，从青海经甘肃、宁夏至内蒙古，黄河沿岸能源、重化工、有色金属、造纸等高污染的工业企业林立，废污水排放量逐年增大。由于污染治理严重滞后，污水处理率偏低，不少企业未能实现达标排放，部分企业偷排偷放屡禁不止，导致每年排入黄河的废污水量不断增加。随着国家西部开发进程的加快，旧的高污染项目还没有彻底治理，新的高污染项目又在西部上马。一些东部污染企业纷纷涌入西部，加剧了黄河污染程度。

　　涉及全国1/6人口的中国第三大河流淮河，是中国投入最多、开展污染治理最早的大江大河。上世纪90年代初，淮河水污染日甚一日，不仅对流域水生态造成毁灭性打击，同时严重影响全流域居民生活。1994年6月，国务院专门召开淮河水污染治理会议。随后颁发了《淮河流域水污染防治暂行条例》，这是迄今中国为单一河流水污染治理制定的惟一一部法规。但据报道，2004年淮河污染严重反弹，主要水质污染指标已达到或超过历史最高水平，流域约60%为劣五类水质，污染由地上波及地下，直接影响1.3亿居民生活。

　　根据国家环保总局公布的资料，我国的河流、河段已有近1/4因污染而不能满足灌溉用水要求，全国湖泊约有75%的水域受到显著污染。中国社科院2005年中国工业发展报告显示，从1998年以来，重化工相关产业以年均18.5%的速度增长。由于石化行业对GDP的贡献和拉动明显，目前在珠三角地区、长三角地区，都不同程度地存在重化工沿江布局，甚至在环境敏感区分布的现象。

　　据水利部门调查资料，目前废污水排放量已超过上世纪80年代初的一倍以上，年排废污水达600亿吨，这些废污水80%以上未经处理直接排入江河湖库。我国城镇供水环境污染日益严重，城市水域受污染率高达90%以上，不少城市供水水源受到威胁。

　　国家环保总局副局长王玉庆曾指出，当前我国已进入了环境污染事故高发期。由于过去我国重化工业在发展过程中，有相当一部分企业建在大江大河附近，或是一些城市中心区，一旦突发环境污染事故就会造成重大影响。