特拉斯科特说：“这是重要的证据，因为它证明最先爆炸的是四号发射管的鱼雷。剩下的问题是，鱼雷的哪个部分爆炸了。”特拉斯科特知道，最可能的爆炸源就是鱼雷的弹头。但他发现库尔斯克号当时正要发射的是一枚练习鱼雷，并没有弹头。爆炸一定是由鱼雷的其他部分造成的。

　　专业人士告诉他，鱼雷发射后，在击中目标之前，有时要推进好几公里，因此鱼雷的推进系统拥有的能量通常比弹头还要大。特拉斯科特仔细研究了练习鱼雷的推进系统，使鱼雷在水中前进的涡轮是以煤油为动力的。但在没有空气的水中，是靠高浓度过氧化氢提供燃料燃烧所需的氧气。

　　在理论上，这种推进系统非常安全和有效，但特拉斯科特听说过氧化氢有一些不良特性。某些金属或锈迹接触过氧化氢时就会变成触媒，过氧化氢会分解成氧和蒸汽，并释放出大量的热能，体积在瞬间增加5千倍。对鱼雷来说，这种力量是致命的。

　　特拉斯科特发现，有很多次海军事故都与过氧化氢有关。其中最严重的，就是1955年英国海军潜艇西顿号的爆炸事故。在例行的装弹作业中，西顿号的一枚新过氧化氢鱼雷在发射管中爆炸，导致13人丧生。西顿号让全球海军认识到，不应该再使用过氧化氢鱼雷，这是大家得到的教训，只有俄罗斯例外。

　　不良焊接导致了过氧化氢从练习鱼雷中外泄，库尔斯克号是否也是这种化学定时炸弹的受害者？特拉斯科特向俄潜艇专家库尔金进行了解，并委托库尔金开始研究过氧化氢推进系统，了解其导致库尔斯克号事故的可能性。

　　库尔金先计算出推进系统的爆炸能量，结果约为50到100公斤TNT炸药的威力，和第一次爆炸的地震描记线大致吻合。但库尔金知道，所有过氧化氢鱼雷都有安全装置，避免鱼雷内的压力增加到危险的程度。

　　这枚鱼雷的安全系统是否受损？通过他的特殊情报来源，库尔金取得了库尔斯克号练习鱼雷的维修记录。这位资深指挥官大吃一惊。这枚鱼雷是1990年生产的，同批共产10枚，其中6枚当即鉴定为不合格，因为它们的焊接有问题。

　　库尔金了解到，军方从未检查过练习鱼雷的焊接，他们认为没有必要，因为练习鱼雷没有弹头。库尔金不得不认定，不良焊接可能导致了过氧化氢从练习鱼雷中外泄，从而造成无法挽回的后果。但是，证据在哪里呢？

　　在调查过库尔斯克号数以千计的金属碎片后，库尔金终于有了收获。他们找到了鱼雷和发射管的碎片，上面有扭曲和被高热破坏的痕迹，鱼雷从中央爆炸时也会有相同的破坏痕迹，爆炸点就在一处关键的焊缝。复杂的过氧化氢理论揭开了部分谜团。

　　第一次爆炸就造成了致命后果但仍有一个大难题，这场小爆炸为何能够使指挥中心瘫痪，让库尔斯克号陷入绝境？紧急排水只需要几秒钟，为什么连这样最基本的应急程序都没有启动？这个问题的答案在俄罗斯舰队中掀起了轩然大波。

　　有缺损的焊接导致库尔斯克号前舱的鱼雷爆炸，舱壁原本不该被炸开，但却被炸穿了。特拉斯科特再次请教潜艇专家库尔金。库尔金知道，隔开前两个隔舱的舱壁，应该能保证第一次爆炸不至波及到鱼雷舱之外的部分。因此，他开始研究潜艇前部可能存在的弱点。

　　通风系统立刻有了疑点，他发现有条通风管路穿过了前四个隔舱。直径40厘米的通风管横穿舱壁，然而通风管本身却是轻合金制成的。它和普通的通风管一样，和家里的、办公室的通风管差不多，爆炸发生时，立刻就被炸开了。

　　第一次爆炸的压力波沿通风管冲进指挥中心，将管路炸得粉碎，把火焰和浓烟引入到舱内。舱内人员还来不及按动警报装置，就被火和烟熏倒了，没有人能够幸存。

　　现在，特拉斯科特已能追述这艘俄罗斯超级潜艇和所有人员遇难的全部经过。

　　2000年8月12日，灾难前5分30秒。库尔斯克号准备向彼得大帝号发射一枚练习鱼雷。指挥官操作潜艇时，潜艇前端鱼雷中的过氧化氢正在渗入发射管中，聚成一滩。鱼雷操作人员打开发射管，清理电路连接。

　　灾难前135秒，过氧化氢液体和一小块铁锈接触，体积瞬间增加5千倍。巨大的压力炸碎了鱼雷外壳，并导致煤油箱破裂。高热蒸汽引燃煤油，释放出的氧气助长了煤油的火势，鱼雷舱成了一片火海，舱内人员当场死亡。

　　冲击波从通风管进入指挥中心，海水从发射管涌入后，库尔斯克号开始缓慢下沉。当时，21枚鱼雷就像被放在了烤炉上，500公斤煤油猛烈燃烧。当内部温度达到摄氏400度时，弹头就会自动爆炸。

　　上午11点30分15秒，灾难发生了。在五分之一秒内，共有7枚鱼雷爆炸。超音速冲击波炸碎了库尔斯克号的密封舱壁，并朝着核反应堆冲去。但反应堆的减震器吸收了50G的力量，舱壁也阻挡了冲击波。

　　这时在潜艇前端，耐压艇体的负荷已经超过极限，5厘米厚的钢管爆裂，水从70米长的破洞涌入潜艇。这时距离第一次爆炸仅仅几分钟。118名官兵，大多数都是当场死亡的。但潜艇后部的23人在爆炸后仍然挣扎了8个小时。

　　根据自己毕生的经验，库尔金描绘了他们和死神搏斗的可怕场面。他们和水面仅相距108米，都接受过训练，知道可以穿救生衣按顺序游出舱门，从而逃离深海。但这样做很危险，一旦游到大海上，他们就会随着海水漂流，在大海上失踪和冻死，他们正在等待其他船只到达潜艇的上方。

　　他们有充足的食物和水，只要小心使用，舱内的空气也能用上好几天。但随着每次呼吸，他们都会呼出二氧化碳，即使是低浓度的二氧化碳也能够致人于死地。为了避免这种危险，潜艇上配备了空气净洗器，用化学物品除去空气中的二氧化碳。空气越来越混浊时，艇上人员就会把空气净洗器挂在通风管上。

　　库尔金发现，他们的命运就取决于这些救命的设备。鉴定报告记录了九号隔舱发生火灾的证据和在火场发现的空气净洗器。净洗器接触油或水就会爆炸，导致恶性的化学火灾。

　　在垂死挣扎的过程，艇员们挂起了另一个净洗器。但在黑暗寒冷的舱内，他们的手脚变得很不灵活，净洗器落到油污的水中，化学反应引起了火灾。大火消耗着空气中的氧气，使他们吸入有毒的一氧化碳，于是，死神降临了。

　　这场灾难过后，海军拆除了俄罗斯潜艇上的所有过氧化氢鱼雷。官方报告指出，这次事故中没有人为失误。谁也不能确定核技术员阿列克谢是否做出了关闭反应堆的决定。如果是他的决定，那么他的英勇行为，或许避免了另一场切尔诺贝利核灾难。