1月22日出版的美国《时代周刊》封面标题是《中国：一个新王朝的开端》，文内标题用的则是《中国世纪》，通过《时代》驻北京、曼谷、巴黎甚至包括非洲多个国家共12名记者的联合采访报道，为读者勾勒出了“中国世纪来临”的画面:中国的经济和外交实力持续上升，海外投资和对全球天然资源的需求左右了世界经济，外交上也积极进取，而美国的相对力量则在下滑，因此21世纪是中国的世纪。整组报道每个页码上部均以中文书法标以“中国世纪”，全文共分三个部分：“中国想要什么怕什么”、“与中国合作”和“谁的世纪”，摘要如下：

　　中国影响世界经济——从安哥拉到澳大利亚

　　“感谢上帝送来中国人！”——安哥拉保安由衷赞叹。安哥拉北宽扎省栋多一位保安对两名勘测铁路线的工人竖起大拇指。在安哥拉，宽扎省栋多小镇的火车站几乎如同虚设，已经好多年没有见到一列火车了。火车站门窗已经被查封，颜色也随着岁月的流逝慢慢退去，曾经在葡萄牙殖民统治时期的咖啡交易早已变成久远的回忆。长达27年的内战使这个小镇沦为战争的牺牲品，但从今年开始，栋多似乎看到了未来的希望。一条连接栋多与首都罗安达的铁路将开始动工，中国建筑公司承担了这项工作。所以对此，栋多保安由衷的发出赞叹。其实，这样感谢的话语和建筑故事在非洲人民中早已经耳熟能详。中国在非洲投资建设公路、铁路，在非洲开设纺织工程，钻井采油。同时，在巴西，中国人做大豆和牛肉贸易，在当地形成了一股出口热潮。

　　感激中国人的情形也发生在南美巴西的农场和中南半岛的工地，一名在泰国湄公河流域为中国公司开通河道的缅甸客工说：“在中国人到来之前，你根本找不到工作。现在我却可以寄钱回家了。”在泰国北部湄公河沿岸的清盛港，当地人以往靠捕鱼和走私维生，但自中国工程师打通了湄公河上游航线后，中国的商品可经水路运至东南亚国家，当地人的生活大有改善。

　　美国因处理中东问题不力，在东南亚地区的影响力已大不如前。改变东南亚的不是美国的援助，而是与中国的商贸往来。中国与东南亚的贸易逐年递增，在泰国和老挝北部地区，有城镇的通用言语是普通话，人民币是流通货币，中文的广告标语随处可见。连接昆明、河内、曼德勒和曼谷的新高速公路及湄公河每天运送的中国货物不计其数，改变东南亚的不是美国的援助，而是与中国的商贸往来。你可能知道成百上千的公司涌入中国，在上海和深圳开设公司或工厂，但是你却对中国走向世界的事情知之甚少。中国通过它的海外投资和对原材料的需要，使其这个全世界人口最多的国家影响着从安哥拉到澳大利亚很多国家的经济。

　　如今的中国，政治力量也和商贸影响力一同显现，在国际舞台上彰显大国风采。在过去的几年里，中国逐渐成为朝核会谈中的主要协调者，与俄罗斯联合起来决定影响中亚的未来，还为联合国驻黎巴嫩维和部队贡献了力量。“中国在酝酿更加积极主动的战略，”密歇根大学中国问题专家李侃如评论道，“无论在局部地区，还是整个世界，中国的信心倍增”。

　　由于美国把注意力集中在恐怖主义威胁和如何从伊拉克脱身上，在这种背景下，中国似乎准备对华盛顿的其他外交政策目标发起挑战。

　　目前，中国的国际影响力已经引起美国国会多数党——民主党的注意。美国众议院对外事务委员会主席汤姆·兰托斯表示将举行对中国从互联网管理到西藏政策的听证会。而密歇根大学的肯尼斯·李伯瑟尔说道，“中国正在积极考虑它的策略，这一策略不仅是地区性的，而且是全球范围的。”

　　闭上眼想想中国近两百年来的历史，你会觉得中国正目标明确地走在新时代。近代的中国是一部屈辱与奋斗的现代史。经过了200多年的战争与动荡岁月，中华民族正在同未来约会。李伯瑟尔说：“中国人都很谦虚，但说21世纪是中国人的世纪，一点也不夸张”。

　　中国正在学习国际外交技巧

　　中国正在学习国际外交技巧。美国前副国务卿佐利克说：“30年前，这个国家还在以不是你死就是我活的方式看待问题。对于美国或西方来说好的东西对中国来说就是不好的东西，反之亦然。”那样的日子已经一去不复返了。

　　这确实令人信服，对此，你可能要问这是真的吗？那么中国的崛起会与西方国家冲突吗？这个世纪仍然处于初期，这会成为现实吗？假如真是如此，那么何时会成真呢？对于西方来说，中国如此发展他们会心里舒服吗？中国能够在国际框架下和平发展吗？中国会威胁到其他超级大国的利益吗？中国会变成19世纪末期的德国或20世纪30年代的日本吗？这些问题曾经一度时间困扰着美国。其实，我们大可不必担心。虽然种种迹象表明中国在崛起，但中国只会和平崛起，中美间并不会出现战争以及失控的经济竞争。

　　第一部分：中国想要什么怕什么

　　处于200年来最灿烂时期不会对台湾动武

　　中国崛起虽方兴未艾，但对内对外都面对挑战。中国经济增长10%，前年人均国内生产总值仅1700美元，远低于美国4万2千美元，而且待业人口比新增职位超出20%，社会保障制度不健全，贪污问题有待解决。虽然存在这些挑战，但是中国人依然希望自己能够在世界舞台发挥更大的作用。2006年芝加哥国际事务委员会和亚洲社会组织所作的一项调查显示，87%的中国人认为中国应该在全世界发挥更大的作用。大部分的中国人还相信，中国的国际影响力会在接下来的十年中赶上美国。在胡锦涛主席的领导下，中国将会在海外取得更加显著的成就。

　　由于中国沿海与内陆发展失调，贫富不均，中国领导人最需要迫切处理的是内政议题，建立“和谐社会”。由于中国大陆目前正处于二百年来前景最灿烂的时期，几乎不可能对台动武。美国根本不支持“台独”，中美都渴望和平和稳定，陈水扁要求美国政府支持“台独”都失败而回。

　　布鲁金斯研究所的中国问题专家黄靖表示，美国和中国都追求和平稳定，不会容许“台独”发生。一直以来，中国都不容外国势力干涉其内政。法国总统希拉克的一位助手称，中国新的强势表现可以追溯至美国入侵伊拉克。他说：“他们感到他们不能允许这种事情的发生，他们认为这是对一个国家内部事务的干涉。”但这种对任何可能带有外国干涉色彩的事情持警觉的态度早在伊拉克战争爆发之前就存在。我曾于1999年科索沃战争期间访问过北京，北约对中国驻南联盟使馆的轰炸只是使中国高级官员感到愤怒的一个因素：高级官员对北约重新安排解体后的南联盟的想法感到愤怒，这个理由是一个好理由吗？这并不重要。

　　由于经济的需要，中国对天然资源需求之大是前所未有，故中国仍未学会与以上国家的相处之道，在中国积极争取天然资源的问题上，美国就可以邀请中国加入能源组织和八国集团，以协商化解分歧。美国前副国务卿佐利克说：“中国在30年前以零和角度考虑问题，对美国或西方好的，就是对中国坏，反之亦然。”然而今天的中国外交方针已有翻天覆地的改变。