3月5日从2003年开始，苏州市副市长朱永新委员每年两会都提出设立“国家阅读节”的提案。他说，之所以坚持“把阅读进行到底”，是因为他坚信阅读对中华民族非常重要。

　　4月23日是世界阅读日，日本、韩国、英国、俄罗斯等国家都有自己的“阅读节”。

　　“当前我国民众的阅读水平堪忧。”朱永新说，据第四次“全国国民阅读与购买抽样调查”结果，我国国民阅读(图书)率连续6年呈下降态势，并首次跌破50%。全国每人每年平均阅读量只有4.5本。

　　朱永新指出，学校中的应试教育是导致阅读率下降的原因之一。“真正的阅读被排挤，大多数学生完全没有享受到阅读之乐就过早地轻视甚至厌恶阅读。”

　　朱永新说，阅读能力的高低直接影响到一个国家和民族的未来，阅读率下降的背后是民族素质的下降。他认为，现在部分国民心态浮躁，与疏于阅读、远离经典，缺乏应有的文化底蕴不无关系。“没有阅读就没有个人心灵的成长，就没有人的精神发育。”