2007年2月24日，日本在南部种子岛一个发射基地，用H-2A火箭再次发射了一枚间谍卫星。这是日本发射的第4枚间谍卫星。

　　此前日本已将“光学1号”“光学2号”及“雷达1号”间谍卫星发射升空。这次发射的是“雷达2号”间谍卫星。

　　光学卫星和雷达卫星

　　间谍卫星主要分为光学卫星和雷达卫星两类，目前,日本把这两类间谍卫星同时投入使用。

　　光学卫星过去使用尖端胶片相机，拍摄地面目标,然后用专门的回收舱把拍摄好的胶片送回地面冲洗，从而获得地面目标的照片。显然，用胶片相机从拍摄到获得照片的时间很长，需要几天甚至几个月，时效性很差。同时由于携带的胶片数量有限，只能少量拍摄重点地面目标的照片。

　　如今，光学卫星多使用特制的尖端数字相机，可以把拍摄的影像立即通过电波传回地面，时效性很好。同时不受携带胶片数量的限制，可大量拍摄地面目标的影像；虽然还受尖端数字相机寿命和电源的限制，但拍摄影像的数量仍比胶片相机卫星多出百倍甚至万倍以上。

　　雷达卫星向地面发射电波，然后根据反射波得到地面的雷达图像。在黑夜，可见光侦察无法进行；在恶劣天气下，不仅可见光侦察，甚至红外侦察也难以进行。这时雷达间谍卫星就成了惟一可用的手段。

　　雷达卫星获得的影像分辨率比光学卫星低得多，它可以看见很小的地面目标，但难以分辨清楚，所以主要用于军事上攻击的用途。雷达间谍卫星耗电量奇大，研制难度很大，成本也很高，世界上只有个别国家为攻击性军事用途，才大费周章地研制这种间谍卫星。

　　日本间谍卫星的能力

　　日本的间谍卫星体系由2颗光学卫星与2颗雷达卫星共同组成。这样严密的间谍卫星体系，仅次于战争不断的美国。目前，在非战争时期，全世界只有日本耗资数十亿美元建立了这样大规模的间谍卫星体系，远远超过其他强国。

　　日本的光学间谍卫星搭载了高性能镜头和数码摄像机，地面最大分辨率大约1米，大约是美国一流间谍卫星分辨率的1/10。分辨率和看到目标是两个完全不同的概念，这样的日本间谍卫星足以看到广场上的单个士兵，以及马路上的分道线，看到长城更无问题。同时，这样的间谍卫星能够分辨地面上的目标是坦克、卡车还是轿车；也可以测量比较精密的地形图，用于巡航导弹导航。利用阳光形成的阴影，还可以确定目标建筑物的外形和坦克装甲车的高度。

　　据说日本发射的还有一颗最新的试验性光学间谍卫星，把地面分辨率提高到0.6米，这将有助于提高日本自身独立的攻击精度。

　　日本雷达间谍卫星在通过地球南北两极上空的、400～600公里的低轨道上运行，分辨率南北向1米，东西方向为3米。这样的间谍卫星有可能发现机场上携带强烈反射雷达波枪支的单个士兵，足以从几百公里外发现细细的电线，看到坦克和导弹更无问题。当然，它们分辨普通较复杂地面上的目标的能力要弱很多，如果想分辨地面上的目标是坦克、卡车还是轿车，可能需要操作者很高的技巧或强大的电脑影像处理软件。

　　日本间谍卫星能够提供目标区较精确的地面坐标，但精度恐怕不及美国卫星。同时它提供的地面坐标的精度，肯定比地面精确测量的低很多，所以日本将来还需要用地面精确测量，来修正和提高日本所拥有的外国地图的精度。

如果这次发射的“雷达2号”、也是该体系的最后一颗间谍卫星能够正常投入使用，它将和已发射成功的3颗间谍卫星组成日本计划中的4星体系，对地球上任何地点每天至少进行一次侦察。甚至在最恶劣的天气下，其雷达卫星的侦察也不会暂停。而在恶劣天气下，弹道导弹无法发射，也就是说，此时日本并没有遭受攻击的可能。显然，只有准备攻击一方，才需要这样高密度的间谍卫星能力。