公元1世纪后，古代韩国逐渐形成百济、新罗、伽耶三个古国。公元七世纪中叶，新罗在半岛占据统治地位。公元10世纪初，高丽取代新罗。14世纪末，李氏王朝取代高丽，定国号为朝鲜。甲午战争后，原为中国藩属的朝鲜获得“独立”，更名“大韩帝国”。1910年8月沦为日本殖民地。1912年，金九、李承晚等人在中国组建“大韩民国临时政府”。1945年8月15日朝鲜半岛解放，苏美两国军队以北纬38度线为界分别进驻北半部和南半部。1948年8月15日，大韩民国宣告成立，李承晚当选首任总统。1960年李承晚在全国性学生运动中下台。次年，朴正熙发动军事政变，开始长达18年的统治，期间韩国经济实现持续高速增长。1979年朴正熙遇刺身亡，全斗焕发动政变，并于1980年逼走新任总统崔圭夏，自任总统。1987年韩国实行总统直选，同年卢泰愚当选第13届总统。第14至16届总统分别为金泳三、金大中和卢武铉。韩国于1991年9月17日同朝鲜一起加入联合国。