中国载人航天发展第二阶段第一步

　　神七将验证出舱能力

　　神八、神九瞄准航天器对接，第三阶段将建空间站

　　即将择时发射的神舟七号飞船，在中国人飞天“大事记”上占有怎样的战略地位？在上海第37期院士沙龙活动“中国载人航天展望”中，航天专家们给出答案：神七飞行任务属于中国载人航天发展的第二阶段，并且是第二阶段的第一步，即实现航天员首次“太空行走”。

　　在这“第2.1步”之后，神八、神九将继续完成“第2.2步”———航天器空间对接，结束第二阶段；再后的第三阶段，才可能由神十建立有人进出的空间站。

　　国人对2003年10月杨利伟搭乘神五上天，2005年10月费俊龙、聂海胜搭乘神六上天记忆犹新。中国工程院院士、神舟飞船首任总设计师戚发轫认为，从发射神一至神四无人飞船，到发射神五载人和神六双人飞船，我国已将航天员安全送入近地轨道，通过一段时间运行，进行对地观测，并使航天员安全返回地面，这都标志着中国载人航天工程第一阶段圆满完成。此次神七任务不仅载多人，且不再是“室内运动”，而是要舱外走出“太空步”。

　　神七飞船的气闸舱和出舱航天服因此成为两大关键技术，并已被我国科研人员自主掌握。比起之前的神舟系列飞船，神舟七号在轨道舱、返回舱之外，多出一个气闸舱。该舱有一道舱门与轨道舱相通，另一道舱门通向太空，是航天员出舱必经的“过渡舱”。专家介绍，气闸舱功能有二：一是防止打开舱门时舱内气体被快速泄光，二是供航天员出舱前进行气压调节，预防减压病发生。航天员从气闸舱步入太空后，出舱航天服能为他提供跟飞船内一模一样的生存环境，确保他在高真空、高辐射的空间环境下生存活动。

　　神七任务将验证我国航天员出舱工作能力，意味着飞天第二阶段具备可持续条件。按规划，该阶段的下一步将通过神八、神九实现两个航天器的交会对接，航天员可以经由“对接机构”，从一个航天器转移到另一个航天器，并能用其中一个航天器控制整个组合体。这尽管不能算真正的空间站，但一个航天实验室将得以建立，为第三阶段“建立空间站”做技术准备和技术实验。

　　据透露，在神七的“第2.1步”和神八、神九的“第2.2步”后，神十将迈入“第3.0步”时代———分多次对接，如搭积木般建立一个长期有人驻守、并可自由进出的空间站，做地面上无法完成的工程、技术和科学实验，这一切都将依赖此次神七任务提供的空间出舱技术。乐观估计，这些步骤可望2020年左右完成。