新华社记者蔡玉高、周润健

　　 ２００８年有多“长”？这个看似简单的问题却有个出人意料的答案。

　　 中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，今年将是１９９２年以来时间最长的一年，不仅是闰年，而且还要闰秒，具体时长为“３６６天＋１秒”，而这多出的１秒将在２００８年即将结束时加上。

　　 ２００８年世界“多”一秒

　　 国际计时组织美国分会近日宣布，２００８年将加上一个闰秒，具体做法为，从国际标准时间１２月３１日２３时５９分５９秒开始，校正世界各地标准时间的原子钟，届时原子钟将会显示２３：５９：６０，然后才是国际标准时间零时零分零秒，这才是２００９年１月１日来临的时刻。

　　 王思潮表示，由于２００８年恰逢闰年，本来就要比平常的年份要多出了一天，再加上多出的１秒，２００８年便成了１６年来时间最长的年份。

　　 “不过，对于我国而言，这一秒却并没有‘多’在２００８年，”王思潮说，由于北京时间比世界时要早出８小时，因而对于我国而言，这一秒“多”在２００９年１月１日７时５９分５９秒后。

　　 “这一做法在学界被成为‘闰秒’，”江苏省天文学会天文专家严家荣表示，公众对闰年的原因比较熟悉，即由于地球围绕太阳一周需要大约３６５．２４２２天，为简便起见，人们通常算一年为３６５天。但为了修正日历，每四年就要将０．２４２２×４天（大约一天）加到２月底。闰秒的原因与闰年有些相似，但不尽相同。

　　 只因地球转动变慢

　　 王思潮表示，之所以会“多”出１秒，原因在于地球自转速度的变慢。

　　 天文学家研究表明，作为太阳系中的一颗星球，地球的自转速度受到太阳系中各行星运转及其相互引力的影响，尤其是距离地球较近的月球，对地球自转速度有较大影响。例如月球所影响地球而产生的潮汐变化，甚至有些慧星靠近地球，都会破坏引力平衡，影响地球自转速度。而人们在地球上兴建水库，或者把海水处理后储存起来，都会影响地球自转速度……种种因素累加都导致地球自转速度变慢。

　　 王思潮表示，地球自转一圈是一天，地球自转速度的变慢就使得一年的长度相应增加，不过，由于地球自转速度变慢是非常细微的，因此一般要累计很久才会多出１秒。

　　 记者了解到，根据国际协议，目前世界上有两种时间计量系统：一种是基于地球自转得出的“世界时”，一种是基于原子振荡周期确定的“原子时”。“原子时”是非常精确的，１０００万年的误差只有１秒。为了让“原子时”与“世界时”能够协调一致，国际计时组织从１９７２年开始引入了“闰秒”的做法，即当多出的时间累计到１秒后，“原子时”就要拨慢１秒，届时原子钟就会出现“２３：５９：６０”的情况。

　　 王思潮表示，不过，由于地球自转速度的变慢并不是均匀变化的，这使得有时一年就要多出两秒钟，而有时却要累积７年才会多出１秒钟。若是一年中多出两秒，就会在该年的６月３０日和１２月３１日加上，若只多出１秒，则会在１２月３１日加上。最近一次增加闰秒是在２００５年１２月３１日。

　　 王思潮说，今年是到了“闰秒”的年份，又恰好是闰年，因此今年时长就更长了。

　　 不会影响人们生活

　　 王思潮说，“闰秒”是人类科技不断进步的产物。现代军事、科研、商业和数码技术都要求精确的原子钟计量时间，有时即使相差０．０１秒也不容许，因而，这１秒的增加是非常必要的。届时，大部分手机供应商和计算机操作系统都要与世界原子钟核对时间，更正时间，增加１闰秒。

　　 “不过，这短暂的１秒钟，对于普通人而言，基本可以忽略不计。”王思潮表示，公众只要了解了这１秒时间并非真的凭空“增加”，而是“世界时”与“原子时”之间的“协调”就足够了。

　　 王思潮提醒，当然，感兴趣的中国公众也可试着在２００９年１月１日７时５９分５９秒时将自己的电子表或是手机上的时间“拨”慢一秒；天文教师则可借此对学生进行科普，培养学生对天文学的兴趣。