新华网南京12月20日电(记者蔡玉高、周润健)21日将迎来冬至。细心的公众不难发现，往年的冬至大多在12月22日，为何今年的冬至却会提前一天呢？

　　记者翻看了近50年来的年历看到，除了自1988年以来6个闰年冬至的日期在21日外，其余44年冬至的时间都在22日。

　　中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，作为二十四节气中重要“成员”之一，冬至具体时间的确定与其他节气的时间是密切相关的。太阳在黄道上运动，一个回归年即365.2422天，运行一周。太阳在黄道上的位置用黄经表示，从春分点零点开始，每隔15度为一气，一个回归年太阳运转360度，就有了二十四节气，每个月有两个节气。节气是用来反映寒冷与暑热的，本质上是根据地球绕太阳运行的规律来确定的。

　　由于公历纪年时，一般年份的天数都固定为365天，这与太阳回归年的实际天数是有差距的。但是，二十四节气的划定却是以一个回归年的精确天数为依据的，基本上是将一个回归年24等分，因而，每个节气再对应到公众平常所熟悉的公历纪年法中，其具体时间就不固定了。

　　春分是太阳回归年的一个起点，只要春分点的时间确定了，其他节气的具体时间也就基本确定了。今年恰逢闰年，2月多了一天，因而今年的春分时间为20日13时48分，比大多平年春分时间都要早，相应冬至的时间也比平常年份要早一些。