华盛顿公寓的租房广告。(美国《侨报》／李珍玉摄)

　　美国《侨报》周末版于2月8日在“人在他乡”版刊发了题为《我在美国打官司》一文，讲述了笔者因租房纠纷，在华盛顿为要租金上法院打官司的经历。报道指出：做梦也没有想到，我在美国会打官司，而且是和自己的同胞。

　　刚到首都华盛顿工作的时候，一个中国留学生告诉我，他刚来的半年搬了6次家，还被人坑了300美元。当时觉得很不可思议。现在我在华盛顿也半年多了，因为租房被人坑700美元，官司至今还没结果。马上又要第五次搬家了，真是感概万千。

　　华盛顿房租比天高

　　如果不在华盛顿附近住，绝想不到每月六七百元，只能住地下室或客厅，没有家具，还不算任何水电等开销。稍微还可以的，与别人合住，交通能接上地铁的，都要上千。到Craigslist网站上搜索租房信息，价钱看得人心惊胆颤。

　　刚到华盛顿，一个好友好心收留。但我在家工作干扰她休息，住了4天。后来转到表嫂家。她家一室一厅，除了我，3个大人，还有一个不到3岁的小宝宝。我一周工作6天，每天跑两处新闻，然后回家写稿，新闻就是在嘈杂和哭闹声中完成的。终于挨到第一个可以休息的周末，马上看房子。两室一厅，住四个女孩，但只能到8月底。好歹有个栖身之地，第二天马上搬了进去。

　　虽说暂时安顿下来了，但总还要找长久住的地方，总有个deadline在心里，也不踏实，过了两周，继续寻觅。

　　本来想去租公寓，看到的几处月租没有下1000的，租期一年。特别是，公寓对房客的收入有要求，否则要找人担保。担保人必须有社安号，在美工作至少5年。我初来乍到上哪里找担保？因此，只能找人合租了。

　　每天的工作像打仗一样，哪有时间老找啊。人一着急，判断就会出错，结果遇到大麻烦，走投无路去打官司。

　　为要租金上法院

　　为了找房，我的朋友花了不少时间帮我打听。一个朋友在乔治华盛顿大学的网站看到一个租房信息，在法院地铁站附近，两室一厅，两人合租，一间屋子才500元，有家具。“这个价钱在那个地方简直不可思议，去看看吧，也许是个机会。”

　　周六一大早赶快去看房，价钱变为700，是半地下，需要与另一个男士合住。要转租房子的也是乔治华盛顿大学读博士的中国留学生。我觉得和男的合租不太好，问问朋友。我的朋友说，在华盛顿这边，室友是异性比较普遍，通常也不会有问题，和国内情况不太一样。

　　第二天，那个出租房子的博士生又打来电话。我放下正在赶写的3000字的专访稿，晚上匆匆跑过去。他说，要交700第一个的租金。我说没有现金，他说附近就有银行，便带我去。在提款机前，我犹豫了，心里很不舒服。但一想起找房子的奔波，如果放弃，还得从头再找，就头大。晚上11点还要交稿，当时已经9点多了。情急之下，付了700现金。拿了收据，但没有钥匙。那天离计划入住的8月1日还有5天。

　　回家后，我把事情告诉了家人。他们都说，安全第一。一个女孩和一个男的同住，不合适。思前想后，我觉得家人的顾虑是必要的，决定放弃。于是给那个博士写信、打电话，都石沉大海，没有回音。

　　7月的最后一天，我又去那个公寓见租房的那个博士。他装傻没收到我的电话和邮件，态度非常冷漠和生硬。他说，既然我已经付了第一个月的房租，我只有一个选择，在这里住一个月，然后搬出去。他说我可以去告法院，他不在乎。

　　我记得，当时和他争吵起来，才意识到自己当初太轻信了。我气愤地摔门而出，不知道怎么办。

　　我的一位美国朋友建议我，去他所住公寓的办公室询问，作为房客，是否有转租权。如果没有，可以到法院去告他非法转租，这是最简单的方法把钱要回来。更多华人朋友说，尽量不打官司，花不起时间精力，最后开销也许比700块钱还多。

　　我咨询了两个加州的律师朋友。他们说，如果认定非法转租，非常简单，他必须立刻把钱还给你。而且小额诉讼，不需要请律师，诉讼费几十块，打赢官司，诉讼费也要对方承担。

　　他们的建议，让我看到一丝希望。于是去找公寓办公室。果真，房客无权转租，以前根本不知道。虽然经理不太情愿，在我的请求下，还是开出书面证明。然后，就到法院起诉、填表，并不复杂。开庭日期定在10月。

　　随后，我把传票寄给被告，并给他发电子邮件。他依然态度强硬，说我损害了他的名誉权，他把电话停了。还说，在美国要懂美国的规矩，大家都是非法转租，看我是否能告得赢。没啥好说，那就法院见吧。

　　雇特工找被告递传票

　　10月开庭当天，我的好友也陪我去了。结果被告没出现。法院说，被告必须被serve才行，就是要证明他收到传票的证据。开庭推迟到12月。法院办事员告诉我，可以请special service agent帮忙递传票。

　　我又去那个公寓，结果经理说，那家伙已经搬走了。金蝉脱壳，真够恨的。到哪去找啊？心里全凉了。只能按照法院给的特工电话打过去。

　　一位热情的特工接了电话。我告诉special agent罗伯特，我只知道那家伙的姓名、所在学校、以前住址、电话、和电子邮件。得需要先找到他，再递传票。罗伯特特工说，不能确保找得到，但可以试一试。

　　不到10分钟，他便打回电话，找到那家伙的所有信息，实验室、住家、新的手机号等等任何信息。我欣喜万分。当天下午，我像见到电视剧里的神探亨特一样见到我的特工。我问罗伯特，被告不接受、不承认怎么办？他说：“没关系，我有这个。“他从车里拿出警徽，就像演电影一样。当天傍晚，罗伯特先生就把传票交给那位仁兄，电话告诉我。当时一块石头落地，又看到希望。

　　12月，第二次见法官，被告仍未到。居然，法官说，被告没被Serve。我惊讶地说，不可能，我请特工已经帮我把传票递到了。他说，我的案卷了没有任何证明文件，开庭再次推迟到2月。我的上帝!

　　我马上联系罗伯特先生。他说，证明早寄给了法院。但办事员有时会把文件弄丢或放错卷宗。真要崩溃了。

　　说啥也没用了。补救措施就是请罗伯特先生亲自把证明送到法院，留档后，把盖有法院印章和日期的复印件给我。然后，罗伯特先生帮我拟了一封信，再通知被告2月的开庭日期。他帮我寄出。这回，是需要有接受人签字的绿色邮寄信。

　　今天上午，罗伯特先生打电话，说邮局把回复的绿色卡片寄到了，签收人就是被告本人。希望2月开庭，再别处什么岔子了。

　　结束语

　　当然，我9月还是在掐脖子日子前找到了房子。房东也是中国人。按我室友的话，需要“翻山越岭，跋山涉水”，从地铁走路20分钟才能到家。远就远点吧，好歹是个安稳温暖的小窝啊。

　　谁想好景不长，一月初，房东让我搬家。因为我需要在家办公，不希望冬天暖气费、电费太高。多亏朋友四处打听，才又找到。为了避免再出意外，这次租个Studio，不过月租已经1200了。这个周末又将是乔迁的日子了。

　　有时自嘲，这段经历写小说、拍电影足够了，一切不可能的事都发生了。半年多，搬了5个地方，看房就更不下二三十处，还打官司，深感人情冷暖。“在家靠父母，出门靠朋友。”大家都有在国外闯荡的艰难时期，不帮也就算了，何必要自相坑算呢？