海航苏-30MKK2编队准备起飞
海军航空兵是海军中主要在海洋上空执行作战任务的兵种。通常由轰炸空兵、歼击轰炸航空兵、强击航空兵、侦察航空兵、反潜航空兵部队和执行预警、电子对抗、空中加油、运输、救护等保障任务的部队组成。具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力，是海洋战区夺取和保持制空权的重要力量，是海军的主要突击兵力之一，能对海战的进程和结局产生重大影响。主要任务是：歼灭敌方海上力量，掩护和支援已方舰艇的作战行动；保护已方海上交通线，破坏敌方海上交通线；摧毁敌方沿海机场、基地、港口的安全；进行海上侦察、巡逻、反潜、预警、布雷、扫雷、通信、引导、救护和运输等。有的国家海军航空兵战略轰炸机部队是空中战略力量的组成部分，与地地战略导弹部队、导弹核潜艇部队共同构成国家战略进攻力量。
海军航空兵分为岸基航空兵和舰载航空兵。岸基航空兵以陆上机场和水上机场为基础，通常配备有航程远、续航时间长的轰炸机、侦察机和反潜巡逻机。舰载航空兵以航空母舰和其他舰船为载体，通常配备有歼击机、攻击机、预警机和直升机等。舰载航空兵具有远在母舰火炮和战术导弹射程以外作战的能力，亦能借助母舰的续航力，进入各海洋战区活动。
海军航空兵通常设有领导指挥机关，编有战斗勤务保障部队、分队。舰队航空兵一般按航空兵师、团、大队、中队的序列编制，有的国家海军航空兵下辖航空兵联队或航空集团。不设海军舰队的国家，海军航空兵直辖航空兵大队或航空兵中队。
1950年10月，中国人民解放军海军第一所航空学校在青岛成立，迈出了中国海军航空兵建设的第一步。1952年1月，海军司令员萧劲光向毛泽东和中央军委递交了关于组建第一支航空兵部队的报告。领导中华民族刚刚从饱受帝国主义侵略的屈辱中站立起来的毛泽东深知：没有海上制空权，根本就谈不上现代化海防。为此，他多次过问海军航空兵的建设。当关于建立海军航空兵的正式报告送到他的案头时，毛泽东迅速提起饱蘸墨汁的大笔，用力写下“同意”！
1952年4月，海军航空兵部在北京成立。6月27日，以陆军第10军第30师师部和空军第9师第25团为基础，在上海虹桥组建了人民海军第一支航空兵部队——海军航空兵第1师。该师辖有1个水鱼雷轰炸机团，1个歼击机团。1953年4月，海军航空兵第2师在浙江宁波组建。
水轰五是海航重要海上巡逻力量
1954年3月18日，海航2师6团副大队长崔巍、中队长姜凯驾米格-15歼击机在浙东海面迎战国民党空军，首战告捷，各击落F-47战斗轰炸机一架，以2：0的战绩，打响了解放军海军航空兵战史的第一炮。
1955年1月，解放军陆海空三军首次联合对国民党军据守的一江山岛进行了登陆作战。海军航空兵5个团参加战斗，先后击落击伤敌机10架，轰炸机群在歼击机的掩护下，对岛上工事实施了多批次连续轰炸，为登陆部队打开了通道。这场战斗，标志着人民海军航空兵作为一个独立兵种已形成战斗力，当时的美国报界惊呼：“共产党中国现在拥有很强大的海军航空兵力量！”
1955年6月27日，海航4师10团大队长王昆率队迎击台湾国民党空军，从高度2000米一直往下追敌，在距海面70米处果断开炮，将敌机击落大海，首创零高度击落敌机的奇迹！
1958年2月18日，国民党空军美制新型RB-57喷气式远程高空侦察机进入山东半岛侦察，海航4师10团中队长胡春生、飞行员舒积成立即驾驶歼-5歼击机起飞迎敌，在15700米的高空将敌机打得凌空爆炸，首创世界空战史上同温层战斗的先例！1965年12月，海航4师10团被国防部授予“海空雄鹰团”称号。毛泽东先后三次亲自点将，调10团出征，25次接见该团的41名代表。
1958年8月，台湾海峡风云突变，美国第七舰队航空母舰战斗群逼近我领海，并派军舰、飞机为国民党军舰护航。毛泽东决定炮击金门，并亲自点将，令海航4师10团紧急入闽，夺取台湾海峡的制空权。8月13日，10团雄鹰长途转场到福州机场，福州市人民政府特举行了接风酒会，但落地不到40分钟，国民党空军来袭，大队长马铭贤即率4机编队升空迎战，将国民党空军的2架F-84F侦察机击成重伤，在逃回台湾的途中坠入大海，在万里海空上演了一出“温酒斩华雄”的活剧！
美制RF-101高空侦察机，曾有“西方战略眼睛”之称。美蒋吹嘘这种飞机“高炮够不着，导弹瞄不准，飞机追不上”。1964年12月18日，国民党空军少校飞行员谢翔鹤驾驶它进入浙江上空侦察，海航4师10团副团长王鸿喜驾驶国产新型歼-6超音速歼击机迎战，将其击落于浙江温岭以东海面，谢翔鹤跳伞被俘。
1964年8月，南中国海烽烟骤起！美国在发动侵越战争的同时，派遣军舰进入南海游弋，并派飞机对我沿海和内陆进行侦察挑衅，严重威胁我国安全。1965年初，毛泽东再调10团出征，抗击入侵挑衅的美机。3月24日，美军BQM-34A“火烽”式无人驾驶高空侦察机侵入海南万宁上空，海航4师10团中队长王相一单机起飞截击，将其击落，首战告捷。紧接着，海航4师10团副大队长舒积成又连续击落2架美军BQM-34A“火烽”式无人驾驶高空侦察机。4月9日，海航8师24团大队长谷德合率程绍武、魏守信，李大云驾驶歼-5歼击机，与从美第七舰队“突击者”号航空母舰上起飞的4架号称世界上最先进的F-4B型“鬼怪”式战斗机交手，以大无畏的英勇气概，与美机在空中进行“白刃”格斗，迫敌在慌乱中发射“麻雀”3型空空导弹，误将自己的飞机击落。9月20日，1架美军F-104C战斗机携带新式“响尾蛇”导弹飞临海南岛西岸，向我挑衅，海航4师10团大队长高翔、副大队长黄风生驾歼-6歼击机腾空迎敌，高翔从距离敌机291米处开炮，一直打到39米，将美机打得凌空爆炸，创造了人类空战史上短兵相接的奇迹，并成为世界上第一个打掉F-104C飞机的人。
1967年6月26日，海航6师16团副大队长王柱书、飞行员吕纪良双机在海南岛榆林上空将入侵我领海的1架美军F-4C战斗机打得凌空爆炸！1968年2月15日，海航8师6团副大队长陈武录、飞行员王顺义双机出击，在海南岛万宁上空击落击伤美军A-1H舰载攻击机各1架。1970年2月10日，海航8师4团大队长周新成、中队长祁德启双机在海南乐东上空将1架美军BQM-34A“火烽”式无人驾驶高空侦察机击落。
在与美军作战中，中国海空雄鹰们用劣势装备先后击落美机7架，击伤1架，美军在惊慌失措中击落自己飞机1架，以9：0的优异战绩，打出了国威军威！1989年10月，美国飞行员菲利普·史密斯来到中国，终于见到了把他击落的中国飞行员高翔。高翔请他观看了录像片《今日海空雄鹰团》。史密斯看了一遍又一遍，最后他由衷地感叹道：“败在你们手下我并不感到耻辱，这样的部队是不可战胜的。”
海航直九投放部队
70年代末，中国海军航空兵开始组建舰载机部队，随着郭文才、王恽等飞行员驾直-9舰载型直升机着船成功，实现了中国海军航空兵由岸基向舰载的突破，结束了中国海军航空兵只能在近海飞行的历史！
1980年4月，郭文才、于志刚等第一批舰载机飞行员首次随编队驶向南太平洋，胜利完成了打捞运载火箭数据舱的任务。西方媒体评论指出：“中国舰载机在太平洋上空的出现，表明中国海军建设已进入一个新阶段。”
海航飞豹夜间出动
90年代末，中国海军航空兵装备了国产FBC-1“飞豹”歼击轰炸机，使中国海军航空兵的远海作战、高速机动、对地对海突击能力明显提高。中国自行研制的轰-6空中加油机也加入了中国海军航空兵序列。2000年4月，中国海军航空兵部队在某空域组织了空中加受油训练，多架歼击机与加油机按预定计划成功实现对接受油。西方专家评论指出，此举标志着中国海军航空兵远程作战能力有了“突破性”发展，标志着中国海空防御范围有了进一步提高，将填补中国部分海空防御范围的空白。目前，中国海军航空兵已拥有歼击机、轰炸机、歼击轰炸机、强击机、舰载直升机、空中加油机、电子干扰机、水上飞机、侦察机、反潜飞机、运输机等多种机型。
近几年来，中国海军航空兵着眼于打赢未来高技术海战，坚持地面苦练，空中精练，向高难科目要战斗力，先后组织导弹空射、高空复杂特技、超声速攻击、超低空突击、夜间复杂气象、跨区机动等高难科目训练，现代化作战能力逐步提高。目前，海军航空兵所有战斗团均达到甲类水平，主战飞行员个个都是“全天候”，人人都具备四种气象条件下能打能飞的能力。
