1930年6月刘少奇率中国工会代表团，参加在苏联举行的赤色职工国际第五次代表大会。他们从上海出发，途经大连、哈尔滨，7月份才到达莫斯科。

　　8月15日至27日，刘少奇率中国代表团出席赤色职工国际第五次代表大会。出席会议的有五十六个国家和地区的代表五百多人。赤色职工国际负责人洛佐夫斯基在会上作报告，刘少奇在会上作了《中国职工运动》的发言。会议选举产生了第五届赤色职工国际执行局。刘少奇当选为执行局委员，会后留在赤色职工国际工作。

　　当时，赤色职工国际的一项重要工作是在西欧各国反对“改良主义工会”(即黄色工会)，认为在世界经济危机发生的新形势下，国际所属各国工会组织应该独立地领导工人经济斗争。赤色职工国际领导人根据当时德国职工运动的经验，不顾各国不同的实际情况，要求各国都一律在黄色工会里面公开建立赤色反对派。刘少奇根据中国的实际情况，不同意这种做法。他认为中国和欧洲资本主义国家的情况不同，黄色工会力量强大而且合法存在，赤色工会力量弱小而且不能合法存在。如果那样做，只能过早地暴露自己的力量，不可能使革命运动成功。

　　因此，在执委会表决这个决议案时，刘少奇坚决反对，提出了自己起草的另一个决议案。刘少奇这个正确主张，被赤色职工国际领导人指责为“反提纲”、“反决议”，并被扣上了“右倾机会主义”的帽子。

　　1931年3月25日至4月13日，共产国际执行委员会第十三次全体会议举行第九次会议。曼努伊斯基在会上作了《经济危机的加深和共产国际各国支部的任务》的报告，报告中谈到了中国革命的形势和性质，但对实际情况作了夸大的估计。3月21日，刘少奇在大会上发言，对曼努伊斯基的报告提出了不同的意见，正确地分析了中国革命的实际情况。但却被赤色职工国际领导人所否定。

　　这年夏天，刘少奇又给赤色职工国际领导人写了《最近中国职工运动、国民党工厂法、工会法与赤色工会组织目前的任务》的报告，再次表述了他对中国职工运动策略问题的看法。刘少奇关于中国职工运动的策略观点，同赤色职工国际领导人的观点处处不合，他无法再留在赤色职工国际工作。1931年秋天，刘少奇离开赤色职工国际，从莫斯科回到上海。