带着虔诚的心，拾级而上。当地人叫“步步高升”。

巨型妈祖像。

　　湄洲岛不仅有旖旎的自然风光，更有令人魂牵梦萦的人文景观。湄洲岛是闻名遐迩的海上和平女神妈祖的故乡，是妈祖文化的发祥地，是世界上近2亿妈祖信众魂牵梦萦、顶礼膜拜的圣地，被誉为“东方麦加”。

　　妈祖原名林默，也叫林默娘。相传，妈祖生于宋建隆元年(公元960年)三月廿三，逝于宋雍熙四年(公元987年)九月初九，因她出生至满月从不啼哭，父亲给她取名曰“默”。终生未嫁。她生前兰心慧质，聪明好学，8岁能诵经，10岁能释文，13岁学道，16岁踩浪渡海，懂医术，识气象，通航海，在她短暂的一生中，为邻里和过往的海上商贾渔民做了许多好事，经常在海上抢救遇险渔民。

　　宋雍熙四年九月初九，林默娘28岁时，辞别家人，在湄洲岛湄屿峰归化升天。人们敬仰她行善积德、救苦救难的精神，为了纪念她，当年就在湄洲峰“升天古迹”旁立庙奉祀，尊她为海神灵女、龙女、神女等。宋徽宗时封妈祖为“顺济夫人”，这是朝廷对妈祖的首次褒封。以后历代朝廷还敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊号。

　　妈祖庙、天妃宫、天后宫遍布我国台港澳地区及大陆各海口码头、内河岸埠，仅台湾，妈祖宫庙就有5000多座，信众达1600多万人。妈祖信仰还分布到东南亚和日本、朝鲜、印度、美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等世界17个国家，几乎是有华人处就有妈祖信仰。

　　湄洲岛的妈祖庙尊称为“天后宫湄洲祖庙”。该庙创建于宋雍熙四年(公元987年)，即林默娘逝世的同年，初仅数椽；后经历代扩建，日臻雄伟。

　　20世纪90年代以来，湄洲天后宫湄洲祖庙岛每年接待境内外香客游人多达百万人次，其中台胞近10万人次，是祖国大陆吸引台胞最多、最密集的地方，特别是每年妈祖诞辰和妈祖升天节日期间，朝圣旅游活动盛况空前。(记者杨晓燕)

妈祖庙新殿。今年央视的中秋晚会据说也将在这里举行。