中南海的新主人一向主张生活简单、朴素、平民化。在生活上，毛泽东崇尚节俭，衣食住都非常俭朴，保持了艰苦勤俭的作风。他对身边的工作人员的要求也非常严格。
对待子女，毛泽东是慈父，更是严父，不允许他们搞特殊化。毛岸英在朝鲜战场上英勇牺牲后，毛泽东内心极为悲痛，但仍指示“不要因为是我的儿子，就当大事”。
进入中南海之后，毛泽东没有割断同人民的联系，坚持给群众复信，还利用休息的时间去农家走访。
毛泽东搬进中南海后，住在丰泽园菊香书屋的紫云轩内，这组简单朴素的房子成了毛泽东的起居室和办公室及身边工作人员的住所。毛泽东工作非常紧张，工作人员为照顾好其饮食起居及保健煞费苦心。中南海的新主人以其艰苦朴素的作风和勤奋忘我的工作精神为新中国努力工作。
1紫云轩与菊香书屋
中南海的红墙内，在南海北岸的西侧，从西数第一个大门即是丰泽园。这是一所古式的大建筑群。在丰泽园的大院内，被小的院落分割成一些较小的建筑群，作为中央部分领导人办会和居住的地方。每个独立建筑或建筑群都有名称，都挂有匾额。
在丰泽园大院的东侧，有一个院落，这个院落出入的门厅上的匾额为“菊香书屋”。走进这个院落向北，有北房五间，在北方称为正房，是毛泽东的起居室，大门的匾额是紫云轩。在北京，毛泽东工作和生活中的多一半时间都是在紫云轩度过的，他非常喜欢这个地方，说它有家的感觉。因此，大家也常常称他为紫云轩主人。
在菊香书屋的大门口，从挂着菊香书屋匾额的过厅进去，穿过它去是一所院落。这院落是标准的老北京式的四合院的建筑形式，由东、西、南、北房合围成的院子。院子里没有一株菊花，也没菊花的馨香。只有数棵苍劲、挺拔的古柏，分布在院子里路径的边侧，像是忠于职守的卫士一样，笔直而严肃地站在岗位上，显得凝重而森严。
进院后，沿着向北去的小径，约二十余步，就到了北房门前的台阶了。因为北房有较高的台阶，显得比东、西、南房高些。在台阶两侧的窗下，各栽种着一棵约有胳臂粗的“伞槐”，也就是俗称的龙爪槐。其树干直但不高，树枝分枝很多，而且都弯曲向下垂落，加上茂密的叶子，极像一把绿色的阳伞。踏上数个台阶，抬头向上看去，在双开门的门框上方，也横挂着一块木匾，上面雕刻、彩涂着三个大字：紫云轩。
紫云轩三个字饱含着典雅含蓄的书香之气，唐朝著名诗人李贺曾经诵咏端砚曰：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”李白曾有诗句云：“东海泛碧水，西关乘紫云。”
从紫云轩大门进去，也是一个过厅。这过厅东西两面的山墙上相对着各开一门，东侧的门里就是毛泽东的起居室。
而菊香书屋因为是毛泽东寓所院落的大门和门厅过道，这样菊香书屋就成了这所院落的代名词了。
在菊香书屋的过厅中，南、北墙上有痕迹表明，它原来是与南、北的西厢房相通的，因为在南、北的山墙上尚留有被堵上的、相对称的门的轮廓。被堵上的北侧的两间书屋正是毛泽东书室的一部分。如果将被堵起来的北侧门打开，在书室里再放上几盘菊花，那么菊香书屋之称，就名副其实了。
通过菊香书屋过厅走到院内，可以看出这院子是南北向的、长方形的结构，是北京标准的旧式四合院的建筑形式。有北房、南房和东、西厢房。
北房五间成一明两暗的形式，挂有紫云轩匾额的房子是这五间中的当中一间，是个过厅。东侧的两间是通间，是毛泽东的起居室，成东西向的长方形。西侧的两间有山墙相隔，靠过厅的一间曾是江青的寝室，但她在这里住的次数很少，更多的时间是住在本院的南房。西侧的里间与西厢房相通，都是毛泽东的藏书室，是名副其实的书屋。穿过北房的过厅出北门，则是一个小小的院落，可称为后院，与中海岸边上的马路仅一墙之隔了。这个小院内有个简易的防空洞，是进驻后由卫士们挖的，毛泽东从未使用过。这里的杂草丛生，只有在防疫搞卫生时才清除一次。这样，过厅的北门也就不开了。
南房与北房的结构相同，东侧的两间是江青的起居室，靠近过厅的一间是卧室，东边的一间是盥漱室，中间一间是过厅，南可去南院，北可去菊香书屋的院落。西侧的两间，毛泽东的女儿曾住过，这南房实际上也是北房，因为穿过它的过厅出南门又是一个院子，被称为南院，这样菊香书屋的南房就成了南院的北房了，因为这所房屋的南、北门窗是一样大小、一样格式相对称的。
在东厢房的五间中，中间的一间是过厅，靠北侧的两间是通着的，这就是毛泽东的办公室，与过厅相通。靠南侧的两间不与过厅相通，也不在菊香书屋院内开门，而是开在东厢房东面的夹道内。这里是贮藏室，若去这贮藏室，需要走出菊香书屋这所院子。
西厢房也是五间。挂菊香书屋匾额的过厅是西厢房中间的一间房子，南北两侧的两间房都不与这过厅相通，北侧两间是毛泽东藏书室的一部分。
北房外面的东头有个夹道。夹道西侧的房屋从南往北数，南侧两间是卫士值班室，北侧的两间是厨房。夹道的北头有个便门，走出去就是中海西岸上的马路了，毛泽东去怀仁堂开会时，常从这个小便门出入。夹道的西侧北头也有一个便门与另一群建筑相通，去贮藏室时就从这个便门出入。从西便门走出去，经过弯弯曲曲的夹道就是南海北岸上的马路了。毛泽东很少从此门出入，它常常是警卫人员进出的地方。
南房的东头外侧也有一个夹道，它通往南院，这是毛泽东的孩子们以及毛泽东和身边工作人员经常走的通道。这条夹道比较忙，因为毛泽东身边的工作人员常与他的孩子们打交道，毛泽东的孩子们也常经此到菊香书屋屋内来，找毛泽东，找卫士等。
南院的东房是毛泽东孩子们的宿舍，准确地说是孩子们的集体宿舍。这里住着江青的姐姐李云露老太太，她是照看李讷的。她的儿子王博文也住在里屋，外屋住的是毛泽东的女儿李敏、李讷和毛泽东的儿媳刘思齐，以后又加进来毛泽东的侄子毛远新。这里又好像是“客栈”。孩子们上中学后，都在学校住宿，只有节假日来这里居住。
出了菊香书屋直对面有一处西房，它曾是杨尚昆住过的地方。他乔迁之后，为了工作方便，毛泽东的保健医生王鹤滨住在那里。这里与菊香书屋之间是个青砖铺地的院子。院子的南面是颐年堂的北墙外侧，北面是放外国政府或朋友赠送给毛泽东礼品的房间，相当于一个小小的展览馆。据一些书籍记载这里可能是澄怀堂。靠东头的房子是放乒乓球桌的地方，毛泽东在这里打过球，也曾在这里同他身边的工作人员一起吃过面条汤，度过他的生日。
与菊香书屋的西厢房北头相接的一处东房，是叶子龙的住房，在这东房前也是一个院子，南面是礼品室的北墙山，西房和两层楼的北房则是机要室。
由于菊香书屋院内的柏树阴影，加上古式建筑的瓦房的飞椽，使得毛泽东的寝室和办公室内的光线很差，射进去的阳光很少。一到秋末，冬、春季节，即使是在白天，也须要借用灯光照明。
毛泽东要外出开会或接待外宾，都必须步行到丰泽园的门外，或走出紫云轩东侧夹道北头的便门，才能上车。这些都给毛泽东的工作和生活带来很大的不方便，因此，负责行政管理部门的人老想将这套古老的房屋加以改建，或进行大的修建，但都遭到了毛泽东的拒绝，他再三表示不要修建，也不同意搬家。
