循化县地处青海省东部黄河谷地，是全国唯一的撒拉族自治县，是国定贫困县，也是青海省唯一被国务院确定的22个人口较少民族扶持发展地区之一。全县面积2100平方公里，黄河流经90多公里，总人口12.69万人。其中，撒拉族建制村90个，撒拉族人口7.89万人。

　　撒拉族是古代西突厥乌古斯撒鲁尔部落的后裔，原居现属土库曼斯坦共和国的马雷州撒尔赫斯地区，大约在14世纪初，撒拉族先祖携带手抄本《古兰经》，取道中亚撒马尔罕(今乌兹别克斯坦共和国境内)，经长途跋涉迁徙到青海省东部，定居黄河谷地(现循化县)，至今已有700多年的历史。撒拉族全民信仰伊斯兰教，热情好客，勤劳勇敢，善于经商，被称为青藏高原上的“温州人”。长期以来，撒拉族群众与藏、回、汉等兄弟民族荣辱与共，携手共建美好家园，全县呈现出经济发展、社会稳定、民族团结、各项事业进步的新气象。尤其是国家扶持人口较少民族发展规划的实施，进一步夯实了县域经济发展基础，加快了特色产业的成形，有效改善了农村民生，促进了民族团结、社会和谐稳定。

　　“十五”以来，根据县域经济社会发展总体需要，循化及时调整思路，提出了“生态立县、农业稳县、工业强县、旅游活县、科教兴县”的发展战略，使经济建设和社会各项事业得到了快速健康发展，县域经济实力不断增强。主要措施有：

　　(一)发展特色农业，优化种植结构。

　　(二)强化政策扶持，加快畜牧发展。

　　(三)发展民族经济，带动地方产业。

　　(四)强化外宣力度，催生旅游经济。

　　(五)提高劳务技能，拓展输出市场。

　　(六)加大投入力度，改善基础条件。

　　(七)推动公共事业，解决民生问题。

　　循化县的基本特点可以概括为以下几点：

　　一是多民族聚居地区：循化县是全国唯一的撒拉族自治县，县内居住着撒拉、藏、回、汉等多个民族。

　　二是农业地区：全县农业人口10.47万人，占总人口的91% ；耕地面积14.28万亩(其中水浇地7.29万亩)。

　　三是贫困地区：具体表现为经济总量小，贫困人口多，最大的县情就是县穷、民不富。 2004年国内生产总值为4.955亿元，人均为4108元，比全省平均水平低4000余元，农牧民人均纯收入为1768元，比全省平均水平低236元。地方一般预算收入为3372万元。全县尚有近6 万人处于新划定的贫困标准以下，贫困面仍然很大，是国家扶贫开发工作重点县。

　　四是循化是国家确定的扶贫开发重点县：是青海唯一的国家22个人口较少民族地区，全省旅游扶贫开发示范县。

　　五是经济方面：循化县2006年全县生产总值达到7.15亿元，比上年增长13.2% ；完成地方财政一般预算收入3310万元, 增长8.85% ；完成工业增加值1.81亿元，增长22.2% ；完成县属固定资产投资5.24亿元，增长12.75 % ；全社会消费品零售总额1.68亿元，增长18% ；城镇居民人均可支配收入达到8030元，增长13% ；农牧民人均纯收入达到2320元，增长15.2% ；科技、教育、卫生、文化等社会各项事业均取得长足进步。

　　六是民营经济发展较快地区：目前已培育出了以雪舟三绒集团、伊佳公司为重点的骨干企业，以仙红、天香两个辣子厂、浓缩果汁厂等为重点的农业产业化龙头企业。 2005年，全县民营企业产值达到6 亿元，民营经济在工业经济中的比重达到90%以上。

　　七是水利资源丰富地区：黄河流经我县90多公里，发展水电业前景广阔，已建和在建的大中型电站有公伯峡、积石峡、苏只、黄丰电站，总装机容量300万千瓦。其中公伯峡电站和苏只电站已开始蓄水发电，积石峡电站和黄丰电站正在建设。

　　八是旅游资源较富集地区：循化县有独特的自然景观、人文景观和民族风情。是撒拉族的发祥地，也是十世班禅大师和佛学大师西饶嘉措的故乡。