1994年夏，经教育主管部门批准，北京圆明园学院正式成立。杨波办大学的夙愿变成了现实。季先生欣然同意出任学院名誉院长，以表示对中国民办高等教育的鼎力支持。

　　本着扶贫助教、支持革命老区教育发展的办学宗旨，学院招收的首届学生全部来自革命老区。季羡林对这批学子寄予厚望并殷切鼓励，亲笔写道：“成为北京圆明园学院的一员，你将担负起历史大任和民族重托”。

　　师生们不会忘记，在近10年时间里，身为学界泰斗的季羡林在繁忙的学术和社会活动中，总是惦念着学院的发展和成长，惦念着师生们的工作和学习。不论是严寒还是酷暑，只要时间允许，他总会应邀到学院，给师生作报告、讲做人、谈治学；不论多么忙碌和劳累，只要安排得开，他也要在家里接待学院师生，和他们谈理想、谈教育。

　　1995年，学院在北京市教委支持下，组织帮助15个革命老区的60名初中毕业生到北京市15所重点中学免费就读，学院负责全部生活费用。季羡林知道这件事，非常高兴，时常向杨波问起这些学生的情况。那年冬天，当学院提出请季老为这些学生讲讲课时，季老愉快地答应了。可是当时天气很冷，季老感冒初愈，医生不太同意他外出活动。季老却说：这些孩子都是老区来的，能到北京上学很不容易，我要见见他们，给他们一些鼓励。就这样，八十多岁的季羡林穿着厚厚的大衣来到学院，不仅语重心长地给同学们讲了许多鼓励的话，还顶着寒风，在校园里和同学们合影留念。

　　他对学生们说：“学习的目的是为了建设我们的国家。首先要把爱国主义摆在前面。一个人不爱国的话，就什么事情都谈不着。因此我希望受资助的青年学子们要明确自己的学习目的，要学好知识，做一个爱国家、爱家乡的人，学成之后为祖国、为家乡的建设贡献自己应尽的力量。”

　　季老的言行犹如无形的力量催人奋进。3年后，这些学生高中毕业了，有的以优异成绩考取了北京大学、清华大学等全国重点大学，有的回到革命老区，为家乡建设贡献自己的力量。

　　在季羡林先生的心里，做人是最重要的一课。他多次对学生们说：“人最珍贵的是有道德，知道该怎样做人。”

　　2001年，来自全国各地的近两千名高中毕业生进入北京圆明园学院深造。学院在人民大会堂举行了隆重热烈的开学典礼。作为嘉宾，季老不仅出席开学典礼，还发表了热情洋溢的讲话：“首先向学生们表示祝贺！因为全国有成千上万青年想来北京学习，你们是幸运者！去年北大学生会让我写几句话，我写的是‘热爱祖国、热爱学习、热爱生命、热爱自然’四句话，同样把它送给你们。”