周恩来在外事工作中处处维护国家主权，体现出见微知著的卓越外交智慧。这在租用卫星地面站一事上表现得淋漓尽致。

　　1972年1月，尼克松的国家安全事务副助理黑格一行(包括白宫发言人齐格勒)十八人来到中国，为尼克松总统访华作技术安排，其中之一是有关电视转播问题。白宫发言人齐格勒向中方提出：在尼克松总统访华期间，随行的大批记者将通过通讯卫星播发电视、图片、电讯等，请中国政府给予方便。美国人民渴望通过电视看到尼克松总统访问中华人民共和国的实况，尼克松本人对此事极为重视。

　　接到美方的请求，周恩来指示外交部熊向晖约请有关部门的负责人开会讨论此事。会上，“四人帮”的爪牙于会泳抢先发言，他以极“左”的口气说，我们绝对不能在中国向美国人民和世界人民为尼克松进行电视宣传，这也是“首长”的意见。这个“首长”指的是江青等人，当时，江青等人把持着中央组织宣传工作的大权，与会的其他人听后，只好一言不发。

　　此事一度中断后，熊向晖向周恩来总理汇报了情况。周恩来说：岂有此理！过去美国政府一直敌视中国，现在美国总统要来中国访问，这是历史性的转变。美国和其他国家的亿万人民通过电视看到尼克松访华的情况，就会引起思考，增加对中国人民的了解和友谊。这是为尼克松做宣传，还是为新中国做宣传？一席话掷地有声，令人无可辨驳。

　　周恩来决定原则同意美方的要求，并要美国方面帮助租用一个通讯卫星，在转播技术方面也请美方协助。

　　熊向晖向齐格勒转达了周恩来的决定。齐格勒听了，认为租用通讯卫星的经费可能有一百万美元，中国政府不必花钱租用，因为美国政府已经准备了代美国记者使用的通讯卫星，因此只要求中方在北京、上海、杭州修建地面站即可，费用由美国承担。熊向晖听后，立即表示修建地面站的费用由中国政府支付，只要美方技术协助，至于是否租用通讯卫星一事，再作考虑。熊向晖之所以这样表示，是想为中方节省一百万美元租金。