世界各国在不同阶段都经历了或正在经历大规模城市化和城市改造进程。在此过程中，一些虽破败却具有历史文化意义的街区、建筑或景观的废与留成为敏感的问题。

　　上世纪五六十年代，日本经济高速发展，许多城市进行了大拆大建。自70年代起，市民们开始反思这样的“开发”与“改造”，认识到保留城市历史风貌和文化传承的重要性。一些有责任感的市民结成团体，积极为市政规划提建议，参与到城市改造和建设中，一时间全日本范围内掀起保存历史文化街巷的运动。城市改造进程中的市民参与帮助日本更加重视历史传统和人文景观的构建。

　　北海道小樽市在20世纪初曾是商业都市和交通枢纽，运河给这座城市带来了生机和繁荣。二战后，陆路逐渐取代了航路，运河被废弃，河道淤积、垃圾遍布。上世纪70年代，市政府计划填埋运河并铺建公路。当运河边杂乱无章的建筑物被拆除后，老石头仓库、洋房、传统日式房屋等显露出来，运河景观的魅力重新显现。被打动的市民们成立了“小樽运河保留协会”等团体，推动政府重新论证运河规划，最终运河得以保留，其历史文化资源也被开发出来。如今，运河沿岸的建筑被辟为博物馆、手工作坊、餐馆、酒吧，运河成为小樽最具代表性的景观，吸引着大量游客。

　　长野县有条全长500米的“妻笼宿”，是江户时期过往商旅的中途驿站，由于地处群山之中一直未被开发，呈现着100多年前的风貌。1968年，当地政府计划拆除“妻笼宿”，遭到居民强烈反对。1971年，居民制定了宪章，明确规定对当地传统房屋“不卖、不租、不拆”；1975年，政府也出台相关制度，控制滥拆滥建、保护传统文化风貌。如今，“妻笼宿”已成为很受欢迎的一处旅游景点。

　　在日本，像这样经过改造而重新焕发生命力的城市还有很多。城市改造离不开政府的决策和总体规划，离不开当地企业的有力支持，更离不开市民的积极参与，特别是那些数量多、分布广的市民组织发挥了不可替代的作用。这些以地缘为纽带的市民组织除了为城市建设献计献策之外，还主动承担力所能及的事情，如整治堤防、绿化街道、为空巢老年人设立“托老所”、开展文化活动等，既解决了市民生活中的不便，也为当地经济发展和文化建设做出了贡献。

　　在日本城市改造进程中，市民团体与地方政府的关系既不是对立的，也不是完全依赖的；政府既是管理者，又是被监督者。在参与城市改造进程中，市民们不仅提高和扩大了自身的社会地位和政治影响，也提升了自身公民素质，而公民素质的提高对整个社会的和谐、稳定与发展起着至关重要的作用。