研究河北地域文化，必须尊重河北历史，以过去和现在出现过的地域特征为基本依据。纵观河北历史发展沿革，比较重要的名称有“冀”、“燕赵”、“直隶”等。其中，“冀”出现最早，先是地理概念，后是行政设置，“燕赵”一直是地理概念，“直隶”则是行政设置。“河北”二字始见于唐代，当时称“河北道”，现在河北省的大部分地区隶属河北道。

　　“冀” ：起始于5000年以前的上古时代。经历了一个先是地理概念、后是行政设置的过程。相传中国夏朝(约公元前22世纪末——约公元前17世纪初)时，划中国为九州，“冀州”为九州之首，今河北地域即属冀州。这也是河北的简称“冀”的由来。冀州的范围起初很大，包括今山西大部和山东西北部在内，到汉武帝以后辖境缩小，成为十三刺史部之一，治所设在今河北境内。在冀州成为一级正式的行政设置以前，它是一个地区的泛称。唐代属河北道，宋初冀州属河北东路。古冀州文化主要特征是“五好”：好学、好商、好客、好睦、好奢。

　　“燕赵”：起源于距今2200多年的春秋时代。“燕赵”作为地域名称源于燕国、赵国两国国号的合称，但不是正式的官方称呼。据我国最古老的一部地理著作《禹贡》载，“燕赵”在古时属冀州之地。春秋时为燕、晋诸国，战国时为燕、赵、中山以及魏、齐等国。燕赵大地北控长城，南界黄河，西倚太行，东临渤海。燕赵文化最早出自唐代诗人韩愈《送董邵南序》：“自古燕赵多感慨悲歌之士”，主要特征是：慷慨悲歌、好气任侠，表现为风气尚武，诚挚忠厚，重义守信，宗教包容，学术崇实等。

　　“直隶”：起始于距今600年的永乐年间。明朝时期称直接隶属于京师的地区为直隶。明朝洪武初年建都南京，以应天府等府为直隶。永乐初年移都北京后，又称直隶于北京的地区为北直隶。清朝初年北直隶改称直隶省，辖境依旧。雍正、乾隆以后，直隶辖境逐渐扩大。1914年划长城以北改属热河、察哈尔两个特别区域。1928年改省名为河北省。直隶省为清朝单省设总督的行政区之一，行政中心设在保定。直隶文化的主要特征是：维护中央权威，重视民生、包容开放、尊商重学、实业救国等。