2003年，陈光标创办江苏黄埔再生资源利用有限公司，把保护环境作为企业发展的第一要务。主要运用高科技拆除大型厂房，对建筑垃圾和生活垃圾分解再利用，变废为宝，发展循环经济。随着公司事业的发展，他逐渐有了更大的能力从事慈善事业，更增加了他从事慈善公益事业的积极性。他敢为人先，逐渐成为民营企业家回报社会的排头兵。特别是2008年这个特殊的年份，江苏黄埔公司赢利2.8亿元，就捐赠了2.1亿元。

　　在“5·12”大地震发生后仅2小时，陈光标就身先士卒，带领由推土机、挖土机、吊车等60辆重型机械设备和120名操作手组成的抢险队，昼夜兼程赶赴灾区，参与打通了通往北川、汶川和映秀的生命线，推出了映秀镇直升机停机坪，为大部队迅速进入灾区救援赢得了宝贵时间。他的救援队从死神手中夺回了131条鲜活的生命，掩埋遇难者遗体近万具，其中，陈光标亲手抱、背、抬出200多人，救活14人。“捐钱容易，但到现场参与救人，从侧面反映出他从事慈善事业的决心和诚心。”不少人这样评价。

　　温家宝总理称赞他是“有良知、有灵魂、有道德、有感情、心系灾区的企业家”，并向他表示致敬。2009年，陈光标又捐资1亿多元在南京建设成立了“黄埔防灾减灾培训中心”，免费向公众普及防灾减灾和自救等知识。

　　十余年来，陈光标坚持把企业净利润的50%捐赠给慈善事业，至今累计捐款捐物总额超过9亿元。连续五年进入中国慈善家排行榜前十位。2007年，他以1.81亿元的年度捐赠获得“中国首善”称号，被民政部评为中国唯一的“最有影响的慈善家”。2009年上半年，在金融危机的情况下，陈光标成为中国大陆唯一捐赠过亿的民营企业家，并被民政部评为“最具号召力中国慈善家”。

　　陈光标还积极推动慈善理念的传播，提出“财富如水”，“投身慈善乐在其中”，“慈善不分国界、不分民族、不分信仰”等慈善观念，高调做慈善的他希望通过自己的大力弘扬，能带动更多的和他一样的富人加入到行善的队伍中来，带动全天下有能力帮助别人的人以各种方式来表达善意。