在气候变化问题上，全球众多的科学家所达成的共识是，人类社会活动所排放的以二氧化碳为主的温室效应气体导致全球出现变暖趋势，如果人们不采取措施控制二氧化碳的排放和减少大气层中二氧化碳的含量，任凭全球气温升高，那么极地和高山的冰雪将融化并导致海平面上升，同时地球将更加频繁地出现恶劣气候。美国著名环境学家、地球政策研究所所长莱斯特·布朗曾警告说，全球变暖将毁坏人类经过祖祖辈辈艰辛努力建立起来的文明。

　　人类社会活动排放二氧化碳同人们需要消耗大量的能源相关，目前能源的重要来源是煤炭、石油和天然气等化石燃料。使用化石燃料存在着两个主要问题，首先是它们是不可再生能源，在地球上存储量有限，总有枯竭的时候。事实上，不少专家认为石油的供应已出现了峰值。其次是使用化石燃料产生的大量二氧化碳气体影响了全球气候的稳定。这两个问题结合起来，就是人们现在常说的能源安全和气候变化。

　　为解决能源安全和气候变化问题，人们提出了低碳经济概念。低碳经济是指经济体系只有很少或沒有温室效应气体排放到大气层中，或指经济体系的“碳足迹”接近或等于零。有人认为，低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明和工业文明之后的又一次重大进步。低碳经济实质是能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色国内生产总值(GDP)的问题，核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变。