14岁的南开大学2009级新生汪正运办理入学手续时，交了一份“暑假作业”，上面记录了做义工的经历。
从2006年起，南开本科新生入学时都要提交一份作业：利用入学前假期做义工或工作，并写一篇学前社会实践报告。
南开大学创办至今90年，致力于培养具有“爱国爱群之公德，与夫服务社会之能力”的人才，求索中国高等教育改革与发展之路。
知中国，服务中国
南开大学自2008年试行研究生培养新方式，以经济学院14个具有博士点的专业为试点，在同一专业内实行“学术应用型硕士生”与“学术研究型硕士生”，分类培养。南开大学经济学院研一学生康川川介绍：“应用性课程强调技能培训与经验传授，让我们在课堂上学习实用知识，可以增加就业竞争力，缩短工作后的适应过程。”
知中国，服务中国。南开一贯“公能”教育并举。建校初期，校长张伯苓开教育界先河，创建“活”的教育模式，设立社会调查课，鼓励学生走向民间，了解社会现状。如今，南开大学每年有近百支社会实践队伍深入农村、企业、社区。
今年暑假，南开大学20名学生前往江西省万载县，以研究项目方式开展实践调查，挂职的博士研究生由万载县任命为相应委、办、局、乡镇副职。去年，南开大学和天津市津南区政府启动博士服务团挂职锻炼项目。
严少华，南开大学历史学院世界历史专业二年级研究生。2008年7月，作为“天津市大学生志愿服务西部计划”110名大学生志愿者中的一员，他和28名大学生来到地震灾区陕西省宁强县，参加为期1年的专项志愿服务。
他说：“支教的日子每天紧张而充实，从天真的眼神中，我看到对知识的渴求，对年轻的我来说，实在珍贵”。
在法国里昂第二大学举行的2008经济科学年会欧洲区会议上，南开大学经济学院2005级本科生于畅、王宇合写的《选择的背后：基于在中国进行的脑电监测的最后通牒博弈实验的数据分析》一文，获邀参会并作30分钟论文宣讲。
