那是1966年春天的一个傍晚，17岁的赤脚医生刘玉莲正忙着帮妈妈做饭，她忽然听到一阵急促的敲门声，并且夹杂着哭喊声：“头疼，头疼死了！”刘玉莲和家人忙出门把患者搀扶到自家炕上躺下，一测体温40多摄氏度。刘玉莲心里咯噔一下：“这么高，是不是看错了？”重新量了一下，还是40多摄氏度。

　　此时，刘玉莲比患者还紧张，她一边给患者用湿毛巾敷头，一边给患者打针退烧。她妈妈担心刚当上赤脚医生的女儿治不了，建议把患者送到公社卫生院去。可是患者说啥也不去，刘玉莲没有办法，查了半天书，看到阿斯匹林可以退烧，她立刻倒上温开水给患者服药。直到患者的呻吟声渐渐小了下去，呼吸均匀了，她才松了一口气。

　　1971年6月，已经干了5年赤脚医生的刘玉莲终于有机会在驻地空军航校医院参加比较系统的培训，掌握了当时在全国推广的中医针灸技术。村民玉素甫·买买提患支气管哮喘多年，他的脖子上还有一个很大的甲状腺瘤，在当地多家医院求医问药都不见好转。刘玉莲用针灸疗法结合药物给他治疗，两个月后，玉素甫·买买提的病竟然神奇地治好了，不但支气管哮喘不犯了，他脖子上的“大疙瘩”也慢慢变软，逐渐消失了。老人逢人便伸出大拇指说：“丫头神啊！”

　　面对记者的采访，二堡村及其附近村庄的维吾尔族乡亲对刘玉莲的赞美朴实无华：“丫头人好、医术好、心肠好！”“不管早晚，随叫随到，出诊费和治疗费全免！”“量个血压、扎个针都不要钱，给我们治好病，我们只要说一声‘热合买提’(维吾尔语“谢谢”)就行了……”

　　在推荐刘玉莲参选“全国民族团结进步模范个人”的材料上有一组数字：40多年间，经刘玉莲医治的患者达30万人次，累计为贫困患者垫付医药费3.5万元，为村里贫困学生捐助学习用品价值6000多元。