首因效应也叫首次效应、优先效应或“第一印象”效应，主要指个体在社会认知过程中，通过“第一印象”最先输入的信息对客体以后的认知产生的影响作用。首因效应本质上是一种优先效应，当不同的信息结合在一起的时候，人们总是倾向于重视前面的信息。即使人们同样重视了后面的信息，也会认为后面的信息是非本质的、偶然的，而习惯于按照前面的信息解释后面的信息，即使后面的信息与前面的信息不一致，也会屈从于前面的信息，以形成整体一致的印象。

　　目前我国拥有3亿多网民，虚拟社区、BBS论坛、公共聊天室、博客日志(Blog)和新闻跟帖等是网络舆论的主要实现方式。同样，在网络信息传播中也存在“先入为主”的规律，人们在接受信息时，总是相信第一次听到的，而对后来的说法持怀疑态度。首因效应导致的“先入为主”的信息会左右人们对事件的判断力。国外学者做过一项首因效应的实验，受众第一时间接受的信息，要想得到有效清除，至少需要数倍于第一时间信息的信息量。由此可见，首因效应对受众接受信息的影响很大。

　　在重大社会公共事件发生后，公众的大脑对于事情真相有很多的疑问，特别是广大网民急于想从网络中获得相关信息。如果公众不能在第一时间得到及时准确的信息，那么小道消息就会占上风，在难辨真假的情况下，那些带有强烈情绪性和煽动性的言论很容易干扰普通公众的判断，匿名性在给网友言论自由的同时，也让网络成了谣言的发源地，在声势浩大的“人肉搜索”的同时，导致危害个人权利的舆论暴力屡屡发生。

　　目前，有的地方政府多是在突发性公共事件成为网络舆情热点后，才“千呼万唤始出来”，错过了改变舆情意见流向和正负态势的良好时机，往往造成网民的情绪淤积。其实，政府在突发性事件发生后，转变以往的思维模式，变“堵”为“疏”，既不堵塞信息，也非保持沉默，而是要积极主动出击，懂得利用心理学上的首因效应，在第一时间迅速反应，第一时间抢占舆论阵地。第一时间，一般是指事件发生后12小时内作出反应和启动应急预案。在突发事件中，谁第一时间发布新闻，谁就能掌握舆论的主动权、事件处理的主导权。政府在第一时间召开新闻发布会，及时回答公众想知道的，诸如“发生了什么”、“事情是怎样发生的”、“将如何处理”等问题，就能在第一时间把握公众的心理，把握公众受首因效应影响下对最早信息的第一时间占有，从而也就掌握了舆论导向的主动权。惟有如此，重视发挥好“首因效应”，在突发性社会公共事件中下好“先手棋”，打好主动仗，掌握话语权，才能更有效提高政府在突发性事件处理中的公信力和权威性。