但是，这并不是说，中国必然成为另外一个西方式帝国。中国可以做这个选择，但从历史经验看，中国更可能选择继续目前的经济现代化道路。就是说，中国会继续是一个经济大国，而军事的现代化会继续处于次要位置，仅仅是为了上述各种需要：自我防卫、经济安全和履行国际责任。

　　自近代以来，中国今天第一次开始真正发挥具有实质性的外交影响力。尽管各种内部制度因素继续制约着中国的外交影响力，但外在世界已经感受到了中国日益高升的外交影响力。很显然，这种影响力主要是因为中国的经济发展和中国经济与世界经济的相关性，而非中国的军事现代化。这次和日本在钓鱼岛“撞船”事件上的较量，已经充分显示出中国经济的能量。从前总是西方国家对中国实行经济制裁，但中国现在也已经具备了这种能力。西方国家对中国出口贸易和人民币币值的关切，也是中国经济能力的反映。这方面的能力必然会随着中国的经济发展而持续得到加强。

　　中国的选择

　　从历史的经验看，中国的理性选择或者不选择应当包括如下几个方面。第一，中国不可选择（无论是主动的还是被动的）退出现行国际体系。这里会有两种情形。一是当中国感到外在世界太麻烦了，就选择孤立，自我封闭起来。二是另组一个国际舞台，如同苏联一样。在当今世界，也的确有些国家（尤其是那些被西方视为“敌人”的国家）希望中国能够站出来和西方美国对立。孤立主义显然行不通。封闭就要挨打，这是近代历史给中国最惨痛的教训。而一旦选择另组体系，中国必然面临一个规模和能量无比的对立面体系。