当时的西藏，仍延续着黑暗、残酷、野蛮的封建农奴制度，百万农奴完全没有人身权利和自由生活。

　　“那时拉萨不过两万人，而乞丐就有3000多。”随18军独立支队进藏的吴景春，回忆她初到拉萨的印象是：“有无数破烂不堪的小帐篷，里面居住着贫民，乞丐，流浪者，残疾人，蓬首垢面、衣不遮体，大街上天花流行，到处可见满身脓包的人躺在街边。”

　　吴景春当时是一名助产士。而那时藏族妇女绝大多数生产都在牛棚、猪圈里，新生儿能活下来的不足三成。38年后成为部级领导的她回忆道：“那时候我们都跪在地上给产妇接生，胳膊肘回来都破了，也管不了什么脏不脏的，反正是为藏族群众服务，一定要做好。”

　　解放军让这些从未被当做“人”的藏胞们，第一次感受到关爱之情。　“西藏人民是从认识解放军开始认识共产党的。”这年13岁的热地，是个在头人家当佣人的苦孩子，身上留着乞讨时被恶狗咬伤的累累伤疤。第一次见到解放军时还有点害怕，但他很快发现：“解放军对我这样的人特别好，又给吃的东西，给穿的东西，这样慢慢地我心想原来‘红汉人’这样好啊！”

　　从解放军那里，热地感受到从未有过的温暖，而随着西藏和平解放，他自己和千千万万西藏人民的命运开始了翻天覆地的变化。52年之后，热地当选为全国人大常委会副委员长。他说：“我的亲身经历，就是西藏历史性变迁的见证。解放军从踏上西藏的第一步起，就和我们同呼吸，共命运，心连心，谋发展。”

　　对于造福西藏人民，让他们过上崭新的生活，进藏子弟兵怀着强烈的使命感。昌都战役胜利后不到两个月，昌都小学就在一所破旧的城隍庙内开课了，这是西藏第一所现代意义上的学校，随18军进藏的两位德高望重的学者亲自为孩子们讲过课。

　　医院、邮电所、气象站、银行、公路、飞机场、发电站……据说，有200多个西藏“第一”，是随着解放军进军西藏、解放西藏的历程诞生的，新西藏、新社会、新文明的种子随他们的脚步一点点播撒在这块壮丽却封闭落后的土地上。

　　回首60年前发生在故乡西藏的这一切，热地用藏族人习惯的语言方式表达对解放军的深厚情感：“喜马拉雅山再高，没有人民子弟兵的功劳高；雅鲁藏布江再长，没有人民子弟兵的情意长。”

　　“大军西进一挥间，二次长征不畏难。数月艰辛卧冰凌，世界屋脊红旗展。男儿壮志当报国，藏汉团结重如山。高原有幸埋忠骨，何须马革裹尸还。”

　　这首谭冠三到达拉萨后挥笔写下的诗句，至今读来仍让人荡气回肠。

　　18军从乐山出发，多少年轻而美好的生命倒在了路上。而后，18军进藏官兵中的大部分继续在这里工作、战斗、生活了数年或数十年，即使离开，他们的心也永远和西藏高原系在一起。

　　他们为西藏和平解放立下的功勋，他们为西藏的繁荣发展、为西藏人民的幸福生活作出的贡献，他们的忠诚、勇敢、牺牲和奉献精神，铭刻在新中国的史册上。(记者曲志红、刘永华、唐召明、杨步月)