北京时间8月12日凌晨0点15分，随着指挥员一声“点火”口令，“长征”三号乙运载火箭喷射出熊熊烈焰，在惊天动地的呼啸声中冲天而起，将巴基斯坦通信卫星1R(简称“巴星1R”)送入太空。这是中国以整星整箭形式出口的第三颗卫星，是中国今年第一次外星发射任务，也是中心组建以来承担的第23次国际商业卫星发射任务。

　　西昌卫星发射中心是中国对外开放最早、执行国际商业卫星发射最多、对外开放程度最高的航天发射场。自1990年至今，已先后将“亚洲一号”、“澳星”、“尼日利亚通信卫星一号”等外星成功送入太空，被誉为“东方休斯顿”。

　　据西昌卫星发射中心主任李尚福介绍，中国是从1985年10月宣布进入国际发射市场，西昌卫星发射中心则是从1986年正式对外开放。1990年4月，长征三号运载火箭在西昌卫星发射中心将休斯公司制造的“亚洲一号”卫星送入地球同步转移轨道。这是中国正式进入国际商业卫星发射服务市场的开端。

　　中国航天从西昌走向世界的历史，是一段极不平凡、辉煌壮丽的奋斗历程。西昌航天人正是在激烈的竞争和严酷的考验中，不断战胜困难、战胜自我，走向成功、走向成熟。

　　2005年以来，中国航天积极实施了与欧洲合作的战略，向国际市场推出了“长征火箭+欧洲卫星”的组合，2005年4月至今，中心先后使用“长征三号乙”运载火箭发射了亚太六号、中星6B、中星九号、帕拉帕D等4颗欧洲卫星。

　　在此期间，西昌航天人还制定了“双想”、“五零一高”、“质量归零双五条”等完整的制度体系，于2006年9月顺利通过新时代认证中心的认证审核，在中国三大卫星发射场中首开先河，并于2010年通过了质量、环境和职业健康安全“一体化”管理体系认证。

　　2007年5月，中国首次以火箭、卫星及发射支持的整体方式，成功发射尼日利亚通信卫星一号，实现了整星出口零的突破。同年10月，又以相同的方式为委内瑞拉实施了成功的发射。

　　从21年前首发“亚星”至今，西昌卫星发射中心先后承揽了中国30多次对外航天发射服务中的23次，成功地将20颗国际商业卫星送入预定轨道。

　　据了解，西昌卫星发射中心已成功发射65颗国内外各类卫星，取得了1997年至今45发45捷的优异成绩，而此次发射，是今年中心执行的第5次航天任务，接下来平均每月都将执行1次发射，高密度航天发射“常态化”，经常会出现“三星两箭”同时在场区测试的情况，任务状态转换仅为15天。

　　中共西昌卫星发射中心党委书记孙保卫表示，发射任务密度之高、转换节奏之快、统筹协调之难、保障难度之大都是该中心历史上前所未有。如今在任务一线已经没有“节假日”、“双休日”，只有“调休日”，很多一线科技人员常常连续1个多月不回家、不休息，坚守岗位，加班加点，自觉克服疲劳，斗志昂扬，表现出一名中国航天人应有的奉献与担当。