2011年10月7日下午，群山环抱的西昌卫星发射中心，2号发射塔架巨大的摆杆徐徐摆开。随着指挥员一声“点火”口令，“长征三号乙”运载火箭喷射出熊熊烈焰，在惊天动地的呼啸声中拔地而起，将法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司制造的W3C通信卫星送入太空。

　　这次发射是今年中心继成功发射“巴基斯坦通信卫星1R”(“巴星1R”)后的又一次外星发射。截止目前，中国已先后为十多个国家和地区提供卫星发射服务，成功将21颗国际商业卫星送入预定轨道。

　　西昌卫星发射中心主任李尚福介绍说，该中心具备发射“长征”系列6种型号运载火箭的能力，可将有效载荷从数十公斤至数吨不等的卫星送入太空，极大地拓展了中国承揽发射国际商业卫星的能力，并以中国惟一的地球同步轨道卫星发射场和承揽外星发射最多等独特优势享誉海内外。

　　此次任务对于西昌卫星发射中心科技人员来说，是一次特殊的挑战：W3C卫星是中国近年来首次为国际主流卫星运营商提供的对外商业发射，对于扩展中欧航天领域的合作，扩大中国航天在国际航天市场的竞争力具有重大意义；欧洲卫星通信公司与国外许多先进发射场合作密切，对卫星测试、发射场保障等要求很高……

　　中国与国际主流卫星运营商在空间技术上携手合作，需要协调的不仅仅局限于技术性的问题。当中国、法国的专家以及技术人员云集于发射塔架下，由于各自的思维方式、工作程序、价值取向等不同，加之语言上的障碍和技术上保密等原因，使得这次发射显得更为复杂。

　　为确保W3C卫星发射任务准备稳妥可靠，早在两个多月前，西昌卫星发射中心就与法方在星用设备与推进剂运输存储、星箭联合操作流程、塔架设备布局、星用推进剂化验、设备设施适应性改造等方面进行了多次协调并达成一致意见。结合试验任务特点和星箭对发射场技术要求，该中心测发、测控、通信、气象、勤务保障等系统及时组织了设备设施适应性改造，修改完善试验任务总体方案和相关文书。

　　“质量成就品牌，服务赢得友谊。外事无小事，高标准做好外事服务保障工作不仅有利于中外双方的良好合作，更直接关系到国家的对外形象。”西昌卫星发射中心党委书记孙保卫强调。为高标准做好任务各项保障，该中心还先后完成了西昌至法国国际专网调整，增设了外事电话、互联网、生活电视等各类设施。

　　欧洲卫星通信公司项目经理安德鲁·林德利表示，西昌卫星发射中心善于发现和及时解决问题的工作作风和工作模式令他们很满意，与世界一流的先进航天发射场合作，让他们感到信心十足。