“神舟八号”飞船进入发射倒计时，即将与已在轨稳定运行的“天宫一号”实现我国航天器的首次空间交会对接。上海宇航系统工程研究所研究员陶建中日前做客第35期院士专家讲坛，详解“神八”和“天宫”面对面时，最具挑战性也最激动人心的精彩时刻。

　　交会对接是航天大事

　　航天事业发展中，交会对接可谓最重要的航天技术，无论是第一次还是每一次，都是至关重要的航天大事。空间科学研究、开发空间资源等活动是一个长期过程，离不开空间站平台。载人飞船只是天地往返的运输工具，飞行时间短，有效载荷重量小，而空间站规模可以比较大，在轨运行时间长，是保证人类空间活动的最有效空间设施。交会对接使得运输工具和平台得以联接在一起，不仅能把人送进空间站，还可以用于货物补给和空间站建造，是中国空间站的起点。

　　由上海航天人承担的“神舟八号”与“天宫一号”的首次对接，看上去是在完成上世纪60年代美国和前苏联早已实现了的技术动作，实际上其技术内涵大大提升：采用的不是传统“锥-杆”式结构，而是目前比较先进的周边式对接机构，即整个机构装置全在周边，中间留有直径0.8米的通道，这样的通道更利于航天员走动，适合大质量的航天器对接。

　　整个对接过程中，两个重量均超过8吨，时速高达28000公里以上的庞然大物，要在距地约343公里的高度轨道上完美“牵手”，需准确无误地完成碰撞、捕获、缓冲、校正、拉近，拉紧、密封、刚性连接八个技术细节，大约耗时十分钟。

　　细看对接“精彩时分”

　　观看“神舟八号”对接“天宫一号”的电视直播时，也许会遭遇沉默十分钟——画面中，两个航天器已经“手拉手”并排在一起，指挥中心却迟迟未宣布“对接成功”。陶建中研究员提醒大家，千万不要担心，只需耐心等待，因为两个航天器正在“暗中”施展拳脚，完成8大对接细节。

　　“神八”会“天宫”，当追至相距约100公里时，通过接收美国GPS、中国北斗和俄罗斯格洛纳斯三种导航系统的卫星信号定位，调整自己的姿态和速度，并开始自主导航。之后，随着距离的不断拉近，激光跟踪仪等一系列精密仪器不断开启。在相对距离不超过300毫米，角度偏差不超过5度、相对速度0.2米/秒的情况下， “神八”将轻轻地撞上来。碰撞后，“天宫”捕获“神八”，再通过一系列工程力学作用，将两个物体碰撞产生的能量吸收掉，实现“缓冲”。这前三个动作完成，约需60秒。

　　在此飞行过程中，两个航天器必然会有一定偏差，需要用80秒钟完成姿态“校正”。之后，再经过“拉近”和“拉紧”两个动作，分别在240秒和220秒之内完成，将“神八”与“天宫”连为一体。接下来，是边缘密封和刚性连接，然后压力阀开始运作，确保两个空间内的压力相当。最终，一个直径0.8米的通道形成，两个航天器之间的物资和人员可以交换。