1日凌晨，神舟八号成功发射，并将与天宫一号对接。由于这是首次交会对接，也将在无人直接操纵的情况下完成，神舟八号需要增加微波雷达、激光雷达、CCD传感器等交会测量设备以及对接机构、燃料等，在火箭运载能力固定的前提下，只能通过飞船减重来满足要求。航天材料及工艺研究所高级工程师王春明告诉记者，通过科学设计，神八返回舱成功减重8.7公斤。

　　神舟飞船采用轨道舱、推进舱和返回舱三段舱结构，只有返回舱返回地面。返回时，由于与大气层产生剧烈摩擦加之周围空气产生压缩，表面温度会达到数千摄氏度，如果不采取有效的防隔热措施，整舱将一烧而烬。王春明告诉记者，科研人员通过对神舟一号至神舟七号飞船返回舱烧蚀情况分析，发现烧蚀相对严重的舱体迎风面只烧蚀掉了几个毫米厚材料，而背风面基本上未发现烧蚀。此次航天材料及工艺研究所将返回舱侧壁迎风面的密度为0.71 g/cm3的H96防热材料和背风面的密度为0.54 g/cm3的H88防热材料比例由1∶1调整到1∶2，成功实现减重8.7公斤。同时，技术人员采用真空大面积灌注工艺，其工效是美国“阿波罗”飞船所采用工艺的5倍，显著缩短了研制周期。

　　据了解，国际上飞船返回舱的防隔热主要通过三种方法：吸热式防热，辐射式防热，烧蚀防热。我国神舟飞船采用了自主研制开发的以烧蚀防热为主，辐射式防热和隔热为辅的防隔热材料体系。