美国飞行器在天上飞了678天 是“空天飞机”还是“太空战机”

X-37B在轨飞行假想图（图片来自网络）

　　浙江在线杭州3月29日讯（浙江在线编辑 沈正玺）美国空军一架神秘的太空飞机X-37B正在执行时间最长的试验任务，截至3月28日已经绕地球轨道飞行了678天，打破了自己在2012年12月至2014年10月间第三次试验时创造的674天飞行纪录。而这个能以25倍音速飞行的神秘飞行器引发了国际军事专家对“太空军备竞赛”的担忧。

　　轨道飞行计划由来已久

　　美国航空航天局1999年开始X-　37项目。最初的计划是，研制两种不同的飞行器：一种进场着陆试验飞行器(ALTV)和一种轨道飞行器(OV)。但美国航空航天局于2004年将X-37的研发工作移交给国防部高级研究项目局，随后，该项目成了保密项目。2006年，空军宣布，将研发自己的X-37飞行器，并称之为X-37B或OTV。

　　从1999年至今，波音公司一直是这一项目的主要承包商。波音公司制造的X-37B飞行器外形与航天飞机类似，但体积只有航天飞机的四分之一左右，机体长8.8米，翼展4.5米，重5吨，往返于太空和地面之间，无人驾驶，可自行返航，可重复使用。X-37在起飞时需要以火箭搭载或大型飞机投放升空，回程时能像普通飞机一样使用飞行跑道降落，结束任务时能自动返回地面。

　　据雅虎新闻报道，这架神秘的太空飞机在最新的绕地球任务中已经飞行了678天，目前尚不清楚接下去的飞行还将持续多久。

试验中的飞行器（图片来自网络）

　　神秘试验引发猜想

　　X-37B在此前共进行了三个架次的飞行，第一架X-37B从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，同年12月降落加州范登堡，任务编号OTV-1；2011年3月5日，第二架X-37B(OTV-2)升空，发射工位仍然位于卡角，在轨运行时间469天，2012年6月返回，降落地点为加州范登堡；第三架X-37B(OTV-3)在2012年12月至2014年10月之间持续飞行674天。

　　美国用近二十年时间进行研制，却在两年多地时间里先后进行了三次发射试验，其发射频率间隔这么短是航天项目不多见的。所以，不难看出，美军借助天基平台建立可用于实战的常规打击能力的进程正在加快，

　　而备受争议的X-37B试验内容一直处于严格的保密状态，项目发展至今，美国军方甚少透露它的任务与行踪，令外界一直有诸多猜测，称其可能是一种太空武器，用来摧毁卫星或成为可移动的卫星。

　　功能强大影响军事格局

　　早前有军事专家表示，从技术性能看，X-37的最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉，完全可以在一个小时内对全球任何目标实施快速打击。而且就目前X-37B已经完成的三次试验结果来看，鉴于它强大的轨道机动、变轨等能力，现有防空系统很难威胁到它。

　　如果X-37B试验成功，则可减少对核威慑的依赖，这样美国的天基武器系统就会完成从支援角色向主战力量的过渡。一旦X-37B空天飞机真正进入实战应用，必将进一步拉大美国与世界其他国家航天力量的差距，从而打破此前业已形成的太空战略平衡　。专家表示，美军开发“太空战机”的举动，表明人类将进入太空武器时代，这可能比核武器更危险。

　　在X-37B的潜在威胁下，各国加快了研制本国“空天飞机”的步伐。俄新社报道称，俄罗斯可能重启冷战时期的可重复使用的多用途空天系统计划(Maks)，以回应美国的X-37B“空天飞机”。此外，印度、日本、欧盟等也在雄心勃勃地发展本国太空飞行器项目。

　　（综合新华网、环球网、参考消息等）