中国科学院可持续发展战略研究组组长、首席科学家牛文元强调，以下六大基本挑战都将严重制约中国未来的发展，我们只能在全面协调可持续发展科学发展观的指导之下，才能真正实现中国的健康发展：

　　首先是人口三大高峰在未来的30年到40年将相继来临。

　　其次是能源和自然资源在中国这个发展阶段的超常规利用。据了解，2004年中国对世界经济的总贡献是4.3%，但是我们消耗了全球30%的煤炭、27%的钢铁、25%的铝材和40%的水泥。这种高消耗使用资源的粗放形式，在未来的二三十年还不可能一下子被遏制。

　　第三是生态环境状况在中国的整体恶化趋势还在延续。

　　第四是每年有1200万到1300万的人口从农村转移到城市，中国城市化的巨大压力。

　　最后两个挑战是：我们要缩小区域间的发展差距并且解决农民、农业和农村的根本问题和国家可持续发展能力的全面建设与国家实力的培育。