坐在古色古香、明静雅致的会客厅里，与笔者舒心交谈的就是当年指挥若定、折冲樽俎的著名外交家周南。交谈中，他一再强调：“其实，当年谈判的总指挥是小平同志，我们都是他麾下的战士。”

　　笑谈“钢铁公司”与“铁娘子”的对决

　　1982年9月，英国首相撒切尔夫人来华访问。周南说，她的算盘不是将香港交还中国，而是要以一个新的不平等条约代替3个旧的不平等条约，即名义上将香港主权交给中国，换取中国同意英国继续长期统治香港，也就是“以主权换治权”。“但这位铁娘子碰到的对手不是别人，而是被毛主席封为‘钢铁公司’的邓小平。”因此一场“没有硝烟的战争”势必上演。

　　周南

　　面对咄咄逼人的“铁娘子”，邓小平说：“主权问题不是一个可以讨论的问题。……应该明确肯定：1997年中国将收回香港。如果中国在1997年，也就是中华人民共和国成立48年后还不把香港收回，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交代，甚至也不能向世界人民交代。如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！”当天晚上，回到钓鱼台的撒切尔夫人跟英国驻华大使柯利达说，邓小平“这个人那场谈话，实在太厉害了，太不讲情面了。她用的英文是说Cruel，就是‘残酷无情’的意思”。

　　采访中，周南说：“但要说这次谈判一点成果也没有，是不对的。两国领导人会谈的历史意义在于开启了中英香港谈判大门。”

　　领衔中国代表团参与谈判

　　1984年1月25日至26日，中英举行了第二阶段的第8轮会谈。此时，关于香港问题谈判的中英双方代表团团长同时易人，中方由外交部部长助理周南接替姚广出任代表团团长；英方由4个月前新任驻华大使伊文思接替柯利达出任代表团团长。周南作为中国代表团团长，参加了中英香港问题从第8轮到第22轮的谈判，并且参与了中英联合声明的签署。作为一个亲历者，接受采访时周南说：“其实真正的首席谈判代表，不是别人，应是小平同志。”

　　在1997年后香港地方与中央的关系问题上，双方代表发生了争论。中国的立场是，香港特别行政区要在中央政府直辖下实行高度自治。而英国则想把“直辖中央政府”几个字删去，把“高度自治”改成“最大程度自治权”。

周南回忆说，争取1997年后香港的“最大程度的自治”，是英国深谋远虑的一招，旨在尽可能保持英国对香港的长远影响，只不过借助最大程度的自治，即借助特区政府最大程度地摆脱中央政府的控制和影响这个间接形式，以削弱乃至割断中央与香港的联系，使回归后的香港实际上变成某种独立的政治实体。“这些招数都被小平同志识破，并一一加以批驳。小平同志指示我们：在主权问题上一分一毫也不能让，更不要说是一寸。”于是，中方代表坚决拒绝了“最大程度自治”之类的要求。英方无奈，只得退缩回去。