1916年夏，沈雁冰(茅盾)毕业于北京大学预科，之后由亲戚荐介，进入上海商务印书馆编译所任编辑，兼从事文学创作。沈雁冰出类拔萃的才干，很快为商务印书馆领导层所重视。上海滩的报纸杂志上，年轻的沈雁冰也初露头角，为文坛所瞩目。

　　1918年春节，23岁的沈雁冰和孔德沚结婚。沈雁冰这个新青年和不识字的妻子十分恩爱，沈教妻子识字，替妻子取名，用自己的行动来实践自己倡导妇女解放、男女平等的观念。

　　1921年，中国共产党诞生。沈雁冰成为中共第一批党员，他利用在商务印书馆的有利条件，担任了中央联络员，同时成为中国第一个文学社团———文学研究会的骨干。1925年，孔德沚由瞿秋白夫人杨之华等介绍，也光荣地加入了中国共产党。

　　沈雁冰大革命时期在广州曾与毛泽东一起任职于国民党中央宣传部，为毛泽东的副手。1926年底沈雁冰来到刚被北伐军攻克的武汉，任中央军政学校武汉分校的政治教官与《汉口民国日报》的总主笔。大革命失败后，他遭南京国民政府通缉，先避居武汉，不久逃回上海。

　　1927年8月下旬，沈雁冰蛰居在景云里11号半的三楼家里，足不出户。不能会客，不能参加活动，和党组织失去了联系，苦闷、烦恼、迷惘缠住了沈雁冰的整个心灵。“中国革命究竟往何处去？”在探索的苦闷中沈雁冰拿起了笔。对此，沈雁冰曾说：“我是真实地去生活，经验了动乱中国最复杂的人生的一幕，终于感得了幻灭的悲哀，人生的矛盾，在消沉的心情下，孤寂的生活中，而尚受生活执著的支配，想要以我的生命力的余烬从别方面在这迷乱灰色的人生内发一星微光，于是我就开始创作了。”

　　中篇小说《幻灭》是1927年9月初动手写的。一种强烈的、一吐为快的创作冲动撞击着他，使他写得很快，只用四个星期，就写完了。当时在白色恐怖下，夫妇俩都不能参加工作，只得呆在家里。幸好沈雁冰的稿费收入，尚能维持全家的生活。

　　写完《幻灭》后，沈雁冰又接着写中篇小说《动摇》和《追求》，并以“茅盾”为笔名发表。同时也写了一些散文和评论，还写了第一个短篇小说《创造》。1928年6月的一天，陈望道来看茅盾。陈望道和茅盾说了一阵子写作的事以后，望着茅盾苍白的脸庞，忽然想起什么似的，对茅盾夫妇说：“天这么热，闷在这小楼里，时间一长，会弄出病来的。……何不到日本去一下，换换环境，呼吸点新鲜空气？”

　　茅盾夫妇一听，认为有道理。但茅盾又不无担心地说：“办法倒是个办法，但我不懂日语，在日本生活不方便。”

　　“这个好办，吴庶五已在东京半年，她可以照顾你的。”吴庶五是陈望道的女友，和茅盾也认识。

　　“这样倒是可以考虑的。”茅盾同意了。这时，孔德沚插话说：“什么时候才能走呢？”

　　“雁冰先生定后，我就去订船票，拿到后就走。还有兑换日元等，也由我去办吧。”陈望道说。

　　陈望道办好日元的兑换、船票的订购后，便请茅盾到他家去取。这天晚上，茅盾来到陈望道家，发现几年前上海平民学校的学生秦德君也在陈家。闲谈中，茅盾知道秦德君也去日本，正好与自己结伴同行。陈望道请茅盾照应秦去日本的生活。茅盾自然答应。

　　秦德君是四川忠县人，是五四运动中涌现出的新女性。1920年她在成都读书时，因提倡女子剪发与男女平等，被学校开除。她在吴玉章、陈愚生等人的资助下，走出四川，先后到武汉、北京等地，结识了恽代英、邓中夏、李大钊等中共领导人，并由李大钊介绍到上海工作。1922年她由邓中夏介绍加入中国共产党，当上了沪宁一带工人运动与学生运动的通讯员。1925年她奉命到西安女子模范学校任教，并从事秘密工作。大革命失败后，她与组织失去联系，辗转来到上海，住到友人陈望道家中。她想到苏联去，陈望道就要她先去日本找他的女友吴庶五，再设法找中共组织联系赴苏之事。1928年7月初的一天，上海黄埔江畔的远洋航运码头上，32岁的茅盾化名方保宗，22岁的秦德君化名徐舫，登上去日本的小商轮。在船上，除了茅盾和秦德君是中国人外，其余都是日本人。日本人以为他俩是夫妇。而此时的茅盾和秦德君面对大海，都有一种飘零感，经历大革命的洗礼，却又找不到组织，同去流亡海外，自然有许多共同的语言，因而谈得很融洽，渐渐地彼此心里都萌生出一种别样的感觉，感情发展迅速，自在情理之中。