探寻神农架的名由

            何谓神农架？意即神农山，在这儿“架”字的意思就是“山”。这似乎不难理解，因为古人早有“架者，山也”之说，现代汉语也仍常将“架”做为山的量词（譬如一架山，一架梁子等）。可又令人费解，因为遍查历史名山名录，竟然再找不到一个以架为名的大山。二字意义上的联系该是怎样发生的呢？探寻神农架的名由，似能受到启发。
           神农架最早仅为一座高山名。它屹立在秦巴山脉东端，今称其北峰为大神农架（海拔3052米），南峰为小神农架（海拔3005米），历史上统称神农架，也被记做神龙架。清同治版的《兴山县志》记载甚详，曰：“兴山山国，峰峦重复，界以水，凡分四路，其山脉皆出自县西北之神龙山。神龙山，县境第一高山也。神龙山脉，出自四川大宁与湖北房县交界之太平山，迤北九十里为房县九道梁山，又西九十里，入县境为神龙山，一名神龙架山。”又曰：“老君山在县西一百二十里，高处曰神龙架”，“白沙水以西之山出自神龙山，北隶房县，西隶巴东，南隶兴山，为三邑界山，一名神龙架。”
            一座高山何以神农架为名呢？显然与神农传说有关系：神农即华夏人文始祖之一的炎帝神农氏，《史记》中是这样记载的：“《易》称庖牺氏殁，神农氏作，是为炎帝。炎帝神农氏，姜姓也，母曰任姒，有峤氏之女，名女登，为少典正妃，游于华山之阳，有神龙首感女登于常羊，生炎帝。人身牛首，长于姜水，因以氏焉。有圣德，继无怀氏后，以火承木，住在南方，主夏，故谓之炎帝。都于陈，做五弦之琴，始教天下种谷，故人号曰神农氏。又曰本起烈山，或称烈山氏。一号魁隗氏，是为农皇，或曰炎帝。”
             那么，“架”字又该做何解释呢？上世纪40年代初，房县县长贾文治探察神农架后，曾留下这样一段记载：“神农架起于何时，殆无可考。据当地土人云，昔时神农皇帝于其处采木建屋，工未遂而神农升天成神，空留屋架于人间，后人遂以神农架名之也”。
依贾氏所言，神农架是因神农“采木建屋”、“空留屋架于人间”而得名的。细想起来，此说尚不尽完善，当地民间也另有说法：上古时代，神农皇帝为遍尝百草来到这座山上，但见山高气寒，猛兽众多，于是便“架木为屋，以避凶险”；山上无路可行，难免攀崖悬壁，于是便“架木为梯，以助攀缘”；在刘享寨（留香寨）上著就了《神农百草经》，带着竹简走下山来，一心及时传授给众百姓，却不料行至天门垭口时，天上忽然刮起一阵狂风，把竹简尽行吹落到了河谷，化做了一片紫竹，他知道这是天帝要听汇报了，于是便登上西侧的山顶，“架木为坛，跨鹤飞天”。人们缅怀始祖恩德，便将这座高山称为了神农架。
              后说当更为确切：首先是点明了神农“架木”的原因。神农乃“中华医药之祖”，《淮南子》有云，“神农乃始教民......尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”《通鉴前编》也说，“民有疾病未知药石，炎帝始味草木之滋，察其寒温平热之性，辨其君臣佐使之义。尝一日遇七十毒，神而化之。遂作书以疗民疾，而医道兴焉。” 神农要遍尝百草。自然得寻药源丰足的地方，神农架自古便是一片天然药园，当然正合其需要。其次是有当地农家世代居住的“垛壁子”可证。“垛壁子”或称“千脚落地”，是一种十分简陋的茅草屋，纯用树杆子横竖交叠垛成四壁，多单门独户地搭建在耕地边上，显然是由神农“架木为屋”而来的。第三，神农架药农至今仍擅长“架木为梯”。采药活动实在离不开梯子的帮助，欲采奇药更得掌握架设梯子的技巧。因为珍稀药物多生长在人难到的地方，譬如金钗吧，它对生境的要求是一要悬崖之端，二要下临深渊，三要水面反射的日月光辉恰好回落崖头，三者缺一不可。凭此生境，它才尽得日月精华、天地灵气，因而具有“起死回生”的神效，位居72还阳草之首。当今药农采金钗，仍然得架直梯攀登悬崖，借绳梯悬身绝壁，只不过神农当年的绳梯是以藤类为原料，当今则换成了尼龙或钢丝罢了。