奔赴日本的外国研修生在街头抗议日本一些企业的不法行为。2009年1月，中国研修生举出“胜诉”与“我们不是奴隶”的条幅。中国研修生的居住环境很多都较差，都是小小的双人床。在日本从事服务行业的中国研修生。

　　7月2日，日本有关部门认定，中国研修生蒋晓东因长时间劳动造成过劳死，属工伤事故。蒋晓东成为首位在日本被认定为过劳死的外国研修生。近年来，随着日本国内劳动力的严重不足，脏活累活无人肯干，使日本研修生制度逐渐沦为部分不法企业和个人从发展中国家招募和剥削廉价劳动力的重要渠道。

　　与此同时，关于在日外国研修生被当作廉价劳动力的丑闻频频见诸媒体。蒋晓东事件再度引发外界对于外国研修生制度的质疑。7月5日日本最新数据显示，2009年有27名外国研修生、技能实习生在日本死亡，仅次于2008年(当年为35人，创历史新高)，其中有12人有过劳死的可能。从国别看，中国人最多，死亡21人。

　　首例——

　　外国研修生

　　首次被认定“过劳死”

　　7月2日，日本媒体和部分海外媒体都报道了一名中国研修生蒋晓东被认定为过劳死的消息。2008年6月6日，蒋晓东在睡梦中因为急性心力衰竭死在员工宿舍，终年31岁。

　　2005年12月，蒋晓东以研修生身份从江苏去到日本茨城县潮来市一家金属加工厂学习电镀技能。虽然法律规定研修生不能加班，但蒋晓东每月仍被要求加班长达100小时。第二年获实习生身份后，他每个月加班达到150小时，最多的时候甚至超过180小时。

　　蒋晓东连续地每天早上7时30分上班，一直工作到晚上9时左右。在如此高强度的劳动下，他一个月却只有2天休息。不堪重负的蒋在生前曾向家人诉苦称“加班太多，非常疲惫”。

　　日本有关法律规定每月加班超过80个小时，是判断过劳死的标准。蒋晓东去世后，其遗属认为他的死因为“过劳死”，在去年8月向茨城县鹿屿劳动基准监督署(“劳基署”)提出工伤事故认定的申请。因外国研修生过劳死问题提出工伤事故认定申请，这在日本属首例，这也是日本首次认定外国研修生过劳死。

　　蒋晓东的遭遇被认为只是研修生问题的“冰山一角”。

　　近年来，日本研修生制度被指名存实亡，外国研修生成为日本中小企业和农户的廉价劳动力。许多接收机构对研修生实施刻薄的管制，包括收缴他们的护照、健康保险证，还作出各种非法惩罚规定，例如工作时间上厕所、忘记锁门以及穿拖鞋外出等都要被罚款。

　　此外，外国研修生来日本前与当地劳务输出方签署的合同也存在侵害人权的内容。其中包括不许向日本法院、社会团体以及媒体申诉，不许参加罢工等条款。有的劳务输出方要求研修生事先缴纳违约保证金。

　　现状——

　　旅日研修生

　　近八成来自中国

　　统计数据显示，自研修制度实施以来至2006年，通过日本国际研修协力机构(JITCO)接收的外国研修生达48.4万人，其中来自中国的研修生占总人数的70.9%。截至2008年12月，持有研修生签证在日的外国人约8.7万人，其中中国人占75.9%。目前，日本共有超过20万名外国研修生和技能实习生，其中近80%都来自中国。

　　中国向日本派遣研修生始于1979年。长期以来，大多数中国研修生来自东北三省和山东、江苏等省份，其中很多是农业研修生。除中国外，旅日外国研修生还有相当部分来自印度尼西亚、菲律宾、越南和泰国等国。

　　在过去的几十年中，外国研修生为日本经济的发展作出了很大贡献。然而随之而来的另一个不争的事实却是：随着近年来日本国内劳动力的严重不足，特别是被称为“3K”，即“繁重kitsui、肮脏kitanai、危险kiken”的工作被本国劳动者不屑一顾，使得研修生制度逐渐沦为部分不法企业和个人从发展中国家招募廉价劳动力，从事环境恶劣的繁重工作的重要渠道之一。

　　在日本农业、畜牧业、纤维制造、食品加工、电子、运输及机械制造等行业中，外国研修生已成为不可或缺的力量。但随着国际竞争日益激烈、日本劳动力缺口变大，研修生制度逐渐变成了“低薪劳动力提供源”的代名词。

　　据日本媒体报道，在一些特定行业和领域，日本法律一直禁止引入外劳。招收外国研修生的企业主要是小型制造厂、海鲜加工厂、农场和小型丝制厂等。研修生填补了日本本国人不愿意从事的低技术型工作缺口。在日本人口老龄化和生育率下降的背景下，如果没有研修生作为劳动力来源，很多小型商业机构甚至无法继续生存。