新华网苏州3月24日电(记者 陈琪)流淌了千年的古老大运河将再焕生机。24日，国家内河高等级航道“十二五”(2011-2015年)建设工程——京杭运河苏州段三级航道整治工程开工，工程建成后可通航千吨级船舶。

　　计划于“十二五”期内全面建成的京杭运河苏州段三级航道整治工程是苏南运河整治工程的重要部分，全长81公里，概算总投资29.92亿元。规划改建桥梁21座，新建、加固及修复护岸170多公里，建设服务区2座，锚地8个，信息化工程2项。

　　作为世界上开凿时间最早的一条人工河流——京杭运河至今在江苏省乃至长江三角洲地区经济社会发展中发挥着重要的战略支撑作用。目前水运在江苏综合交通运输体系中占据半壁江山，平均每年完成的水路货运量和周转量分别占全省社会运输总量的1／4和2／3以上。

　　全长212公里，贯穿镇江、常州、无锡、苏州四市的苏南运河，沟通长江、太湖两大水系，并连接苏申内外港线、长湖申线等省际内河航道，常年有13省市的船舶航行，是京杭运河上运量最大、船流密度最高的河段，2010年货运量超过2.5亿吨。

　　但近年来，随着货运量的快速增长和船舶大型化的发展，部分航段护岸坍塌、桥梁净空不足被撞损严重，航道等级已不敷水运发展需求，严重影响到通航安全，同时堵航现象也时有发生。

　　“十一五”(2006-2010年)期间，苏南运河整治工程启动，按照三级航道标准整治建设航道186.35公里，概算总投资85.28亿元。目前，苏南运河常州市区改线段、镇江丹阳陵口先导段已建成投入使用，无锡段已基本完成整治任务。