天宫一号发射：天宫一号发射成功。 新华社记者 高微 编制

　　新华网酒泉／北京9月29日电(记者 颜昊 李惠子 徐壮志)中国29日晚在西北戈壁成功将无人太空实验舱天宫一号送入低地球轨道，在相继实现航天员上天、太空行走之后，为建设探索太空的前哨——永久载人空间站迈出关键一步。

　　国家主席胡锦涛等中国领导人来到位于北京的航天飞行控制中心，目睹了这次非同寻常的太空发射。在酒泉卫星发射中心，改进后的“长征二号FT1”火箭完成了这次发射任务。

　　与中国此前发射的航天器不同，天宫一号不再是一叶孤舟，它安装了几个对接口，入轨后将等待一个月后发射的神舟八号无人飞船，在地面人员控制下首次进行空间交会对接。

　　今后两年内，中国还将发射神舟九号以及搭载宇航员的神舟十号，再与天宫一号对接，组装成一个能容纳三名宇航员工作和生活的空间站雏形。

　　这将使中国成为继美、俄之后第三个掌握空间交会对接技术的国家。可以在地球轨道上长期滞留工作的空间站，对于探索宇宙奥秘、造福人类有着重要意义。

　　总长10.4米、最大直径3.35米的天宫一号是一个两节结构的圆筒形太空舱，内有一个约15立方米的活动空间。舱内安装了太空长期生活所需要的食宿、锻炼、娱乐等设施。

　　中国载人航天工程空间应用系统副总设计师张善从透露，天宫一号携带了高光谱相机，在轨期间将开展多项空间科学研究，包括探测中国农作物中重金属的含量分布、农药残留和病虫害。