以2013年各省“三公经费”预算数据为例：同样是少数民族自治区，广西要花9.5亿元，新疆要花4.3亿元，外界很难比较谁的计划花费更合理；即使同样一项公务接待预算，同样是直辖市、特大城市，上海预算近3.3亿元，北京只有不到1亿元，也很难进行比较。
有媒体记者对各省卫生、商务和公安3个省级部门“三公经费”的对比中，不同省份某项“三公经费”开支相差几十倍乃至百倍的情况亦是屡屡可见。比如，2013年湖南省公安厅的公务接待费用预算超过1500万元，而吉林省公安厅则是25万元；内蒙古自治区卫生厅公务接待费预算700多万元，而河北省卫生厅只有5万元。
在邓淑莲看来，在我国现行预算制度下，所谓的预算不过是一种账目安排，未必符合实际支出，按照现在的预算办法和财务核算，是可以做到“账面为零”的，比如接待费用变成会议费或者培训费，或由下属单位或者服务对象埋单，公车使用可以由企业承担。
“云南省招标采购局有关零预算的解释说机构改革方案还没有批下来，没有申请‘三公经费’预算，但今年已经快过完了，部门预算支出的公用经费和项目经费已经花费了近一年了，里面可能会包括属于‘三公经费’支出的科目，明年公布决算时是否要把这些花费算进去呢？”邓淑莲说。
公共预算观察志愿者吴君亮多年来致力于推动地方政府预算公开，他一直以来的观点是，预算科目中属于“三公经费”的概念已经很清楚了，加强对预算支出每一项的监督，“三公消费”自然会得到约束。
“每年编制预算时，财政部都要向中央各部委以及各级政府印发当年的《政府收支分类科目》，对政府的预算收支科目定义得相当详细。每年各级政府部门的预算，就是按照这个科目来编制的。
在支出经济分类科目里，302类(商品和服务支出)下的第10款是“交通费”，其介绍为“反映单位车船等各类交通工具的租用费、燃料费、维修费、过桥过路费、保险费、安全奖励费等”；另外，分别有309类(基本建设支出)下的第04款和310类(其他资本性支出)下的第04款，名称都是“交通工具购置”，其介绍为“反映用于购置各类交通工具(如小汽车、摩托车等)的支出(含车辆购置税)”，这就是所谓的“公车消费”科目。
302类下第17款“招待费”，其介绍为“反映单位按规定开支的各类接待(含外宾接待)费用”，这就是老百姓所指的“公款接待”科目。
同样是在302类下，第12款“出国费”，其介绍为“反映单位工作人员出国的住宿、旅费、伙食补助费、杂费等支出”，这就是“因公出国(境)费用”。
从2007年至2010年，这些科目没发生任何变化。到2011年时，才出现小小的名称上的变化，“出国费”变成“因公出国(境)费用”。
邓淑莲所在的上海财经大学公共政策研究中心连续5年关注我国省级财政透明度状况，课题组的成员多次呼吁，政府预算不仅要“看得见、看得懂”，更重要的是，要“可监督、可问责”，这才是完整的公共预算概念。
课题组认为，目前的“三公经费”预决算公开是一种顺应民意的做法，在没有整体财政信息公开的情况下，被公开的“三公经费”其全面性与真实性还难免引起疑问。在他们看来，只有整个政府预算全面、真实地公开，并接受真正的监督和制约，公众才能真正看清楚政府的钱是怎么花的。
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