嫦娥三号探测器今日将接受“落月”考验，以软着陆的方式登陆月球。届时，中国将成为美国和前苏联之后全球第三个实现月球软着陆的国家。备受期待的“玉兔号”月球车也将正式开启月表探秘之旅。
嫦娥三号接受“落月”考验将进行两次悬停
据悉，嫦娥三号预计14日21时40分落月，具体时间或因轨道而有所偏差。此次落月地点选择在月球正面的虹湾。为了在既定时间、既定地点准确着陆，嫦娥三号已在环月轨道绕月飞行了8天左右的时间。
“为了能在高温到来前完成月球车与着陆器的分离，嫦娥三号必须在月球的上午着陆。”中国航天科工集团研究员杨宇光解释称，这8天中，嫦娥三号可不会“闲”着，得完成充电、变轨等动作，所涉及轨道测量、参数复算、飞行指令发送等等，都是精度要求高并且耗时的工作。
由于月球上没有大气，“嫦娥三号”无法依靠降落伞着陆，只能靠着陆器上的反推力发动机完成减速、悬停等一系列动作。据了解，嫦娥三号主发动机是目前中国航天器上最大推力的发动机，能够产生从1500牛到7500牛的可调节推力，进而对嫦娥三号实现精准控制。
“嫦娥三号”将在近月点15公里处以抛物线下降，相对速度从每秒1.7公里逐渐降为零。据悉，整个过程主要靠探测器自主完成，人工干预的可能性几乎为零。“在这个时间段内测控都跟不上了，判断然后上去执行根本来不及，只能事先把程序都设定好”，探测器系统副总指挥谭梅表示。
在距月面100米处时，探测器要进行短暂的悬停，扫描月面地形，避开障碍物，寻找着陆点。“如果下面有个大坑，需要挪个地方，它就会自己平移，等照相机告诉它地面平了，才会降落”。中国绕月探测工程首任首席科学家、中国科学院院士欧阳自远介绍。
之后，嫦娥三号在反推火箭的作用下继续慢慢下降，直到离月面4米高时再度悬停。此时，关掉反冲发动机，探测器实施自由下落。由于探测器具备着陆缓冲机构，几个腿都有弹性，落地时不至于摔坏。
“从15公里开始下降，要在短短的几百秒之内安全降落到月面预选着陆区，这对我们来说是一个全新的，也是一个最重要的考验。“中国探月工程总设计师吴伟仁表示。
据悉，迄今为止，全球已进行129次月球探测活动，成功或基本成功66次、失败63次，成功率仅51%。目前，全球仅有美国、前苏联成功实施了13次无人月球表面软着陆。
“玉兔号”开启首次探秘之旅将永留月球
嫦娥三号安全降落以后，“玉兔号”月球车将驶离着陆器，在月面进行3个月的科学勘测，着陆器则在着陆地点进行原地探测。自此，这部“嫦娥奔月”的主角将正式开启月表探秘之路。
在执行任务期间，“玉兔号”将在月球表面自主“行走”巡视探测，对月表进行三维光学成像、红外光谱分析。此外，还将开展月壤厚度和结构科学探测，对月表物质主要元素进行现场分析等。
中国航天科技集团宇航部部长赵小津指出，严格意义上说，月球车并不是一辆车，而是一个长着轮子能够适应恶劣空间环境，并开展空间科学探测的航天器，是一个低功耗、高智能的机器人。
据悉，“玉兔号”的巡游范围可达5平方公里。它以太阳能为能源，具备20度爬坡、20厘米越障能力，并可耐受300摄氏度的温差。
月球车上除了各种照相机、红外光谱仪和粒子激发X射线谱仪外，还在车底安装了雷达，将探测月球地表以下100米左右深度的地下结构。有专家指出，这是前人从未做过的，将对月球次表层探测作出贡献。
中国绕月探测工程首任首席科学家欧阳自远介绍，月球车能完全自主导航，在月亮上可以根据照相机拍到的四周情况，自己决定该走哪条路；可以自主避障，前面有大石头挡住了，知道怎么避开障碍；还可以自动上坡下坡，能走它就走，走不过去就绕着走。
当然，月球车在月面“行走”也是存在风险的。据了解，月壤细粒会大量扬起，形成月尘，一旦附着很难清除。月尘可能引起月球车很多故障，包括机械结构卡死、密封机构失效、光学系统灵敏度下降等。
据了解，着陆器的设计寿命是一年，月球车则只有3个月。它们将在完成任务后永远留在月球。“它们工作过后，没有打算拿回来，也不可能把它们拿回来，设计时没这样考虑。寿命时间过后，就看它的生存能力。”吴伟仁表示。
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